Nutricionista oncológico: Un rol clave en el tratamiento del cáncer

El cáncer es una enfermedad compleja que no solo afecta el cuerpo físicamente, sino también a nivel emocional y social. Pese a esto, en los últimos años se han dado grandes avances en el área oncológica en diagnóstico, tratamiento, prevención y seguimiento del cáncer. En este contexto, se hace cada vez más énfasis en el papel de la nutrición. Por esto, en este artículo, te invitamos a conocer la figura de la/el nutricionista oncológico. 

Un/a nutricionista oncológico/o forma parte integral del equipo de profesionales sanitarios que atienden a pacientes con cáncer. De acuerdo con información del Instituto Nacional del Cáncer (Estados Unidos): "la desnutrición aumenta los efectos tóxicos, reduce la calidad de vida y causa del 10 % al 20 % de las muertes de los pacientes con cáncer". Y es que la pérdida de peso y las molestias que causan las quimioterapias afectan es estado nutricional de las personas con cáncer. 

Formaciones que te recomendamos

CURSO DE NUTRICIÓN EN PACIENTE ONCOLÓGICO 

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¿Cuáles son las principales funciones de la nutricionista oncológico?

Las/os nutricionistas oncológicas son profesionales de la nutrición o de la salud con una especialización en nutrición aplicada al cáncer, en ocasiones llamada onconutrición.

Su especialización es la atención nutricional de pacientes con cáncer. Su rol principal es elaborar planes dietéticos personalizados que se adapten a las necesidades específicas de cada individuo, considerando su estado de salud general, tipo de cáncer, tratamiento en curso, efectos secundarios experimentados y preferencias alimentarias.

¿Qué hace a una nutricionista oncológico diferente a un nutricionista general?

Las nutricionistas oncológicas poseen un conocimiento profundo de la medicina oncológica. Por esta razón, son expertos/as en el impacto que tiene el cáncer en el metabolismo y la nutrición del paciente. A su vez, conocen cómo una adecuada nutrición puede ayudar en la prevención, tratamiento y recuperación del cáncer. 

Sus principales funciones son:

• Evaluar el estado nutricional del paciente durante el tratamiento oncológico, identificando posibles riesgos de desnutrición o malnutrición. Es fundamental monitorear la evolución clínica. 
• Brindar recomendaciones dietéticas para optimizar la ingesta de nutrientes esenciales, contrarrestar los efectos secundarios de los tratamientos (como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento) y fortalecer el sistema inmunológico.
• Educar al paciente y su familia sobre la importancia de una alimentación adecuada durante el tratamiento del cáncer, promoviendo hábitos alimenticios saludables que perduren en el tiempo. Asimismo, educan sobre la importancia de mantener una buena alimentación tras los tratamientos del cáncer para fortalecer el sistema inmune y evitar recaídas. 
• Colaborar con otros profesionales sanitarios del área oncológica, como médicos, oncólogos, psicólogos, enfermeras y fisioterapeutas, para garantizar un abordaje integral del paciente.

Podríamos resumir en que un/a nutricionista oncológico especializado acompaña al paciente durante todo el proceso de la enfermedad, desde el diagnóstico hasta la recuperación. Su objetivo es optimizar su estado nutricional y fortalecer su sistema inmunológico con lo que se conoce como "inmunonutrición".

Su rol tiene mucha relevancia porque una alimentación adecuada durante el tratamiento oncológico no solo previene o revierte la desnutrición, sino que también puede:

• Reducir los efectos secundarios del tratamiento.
• Mejorar la tolerancia a los medicamentos.
• Fortalecer la respuesta inmunológica.
• Acelerar la recuperación.

Perfil profesional del/a nutricionista oncológico/a

Los/as nutricionistas oncológicas/os son profesionales altamente calificadas/os que cuentan con una sólida formación académica en nutrición y especialización en nutrición oncológica. 

Para convertirse en nutricionista oncológico, por lo general, se requiere:

• Grado en Nutrición Humana y Dietética: O alguna formación equivalente. 
• Especialización en Nutrición Oncológica: Realizar un posgrado o Máster en esta área específica, que le permita desarrollar los conocimientos avanzados en el área.
• Formación especializada y continua: Para un profesional de la nutrición, otra vía para especializarse en nutrición oncológica es realizar cursos especializados, posgrados, diplomados o algún tipo de formación continua.
• Conocimientos actualizados en oncología: Mantenerse al día con los avances en el diagnóstico, tratamiento y cuidados paliativos del cáncer.

Por otra parte, las habilidades blandas y de relación con los/as pacientes son fundamentales. Por esta razón, los nutricionistas especializados/as en el área de la oncología deben:

• Comunicarse de manera efectiva con pacientes, familiares y otros profesionales sanitarios.
• Empatizar con las necesidades emocionales y sociales de los pacientes con cáncer.
• Trabajar en equipo de manera interdisciplinaria.
• Mantenerse actualizada sobre los últimos avances en investigación en el campo de la nutrición oncológica.
• Ser apasionado/a por el estudio de los alimentos y sus propiedades nutricionales. 

Salario

El salario de una nutricionista oncológico puede variar dependiendo de su experiencia, ubicación geográfica y el tipo de institución en la que trabaje. En general, se encuentran dentro del rango de salario medio para profesionales sanitarios.

Como hemos visto, la figura de nutricionista oncológico juega un papel fundamental en el tratamiento del cáncer. Su trabajo dentro de los hospitales, clínicas y centros médicos es vital para ayudar los pacientes a mantener una buena nutrición, mejorar su calidad de vida y optimizar los resultados del tratamiento.

Si estás considerando una carrera en el ámbito de la salud, la especialización en nutrición oncológica puede ser una opción gratificante y desafiante. Con la educación nutricional y el diseño de planes de nutrición y dietética personalizados puedes impactar enormemente en el bienestar de muchas personas. 

Referencias 

La nutrición en el tratamiento del cáncer (PDQ®). (2024, octubre 5). Cancer.gov. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/perdida-apetito/nutricion-pro-pdq