¿Cuál es la diferencia entre plebiscito y referendo en Colombia?

La participación democrática en Colombia cuenta con diferentes mecanismos que permiten el ejercicio de los derechos y libertades de la ciudadanía.

Aunque la base de esto se encuentra tradicionalmente asociada a la práctica electoral (voto), también cuenta con otras modalidades de intervención. Se trata de los procesos decisorios no electorales entre los que se encuentran la revocatoria de mandato, la iniciativa legislativa, la consulta popular, el plebiscito y el referendo (Ley 134 de 1994). Aquí nos interesa abordar las definiciones y características de estos dos últimos.

En lo que sigue, veremos cuál es la diferencia entre plebiscito y referendo, sus similitudes, así como la importancia de ambos mecanismos en la democracia participativa. Si quieres saber más al respecto, ¡quédate hasta el final de este post!

Plebiscito y referendo: ¿cómo se definen? 

Veamos a continuación cuáles son las definiciones de plebiscito y referendo.

Definición de plebiscito 

El plebiscito se entiende como una convocatoria directa al pueblo para que este decida sobre su destino en lo que respecta a cuestiones fundamentales para el Estado y la sociedad. Se caracteriza por proponer la aprobación o desaprobación de una medida; en otras palabras, se contemplan las opciones de “sí” y “no” o sus equivalentes. 

Convocado por el presidente de la república, el Congreso es el encargado de aprobar o rechazar su realización. Se debe tener en cuenta que en el plebiscito no se plantea un texto legal, el que sí sería parte de otro mecanismo de participación democrática como el referendo. 

Definición de referendo 

El referendo se orienta a la decisión popular en torno a la aprobación o rechazo de textos legales —normativos— o actos administrativos planteados como proyectos en los fueros oportunos como el Congreso; incluso, se aplica en la consulta sobre normativas vigentes. 

Siguiendo esto, se reconocen dos tipos de referendo: referendo derogatorio y referendo desaprobatorio. Se aplican a los ámbitos constitucionales, legales, de independencia o de revocación.  

Similitudes entre plebiscito y referendo 

Estos mecanismos de participación democrática poseen similitudes en torno a su función social. ¿Cuáles son? Estas se detallan a continuación. 

Decisión sobre una norma jurídica 

Tanto en el plebiscito como en el referendo, la ciudadanía emite votos que pueden tener un impacto directo sobre una norma jurídica. Por un lado, en el referendo, el resultado es vinculante, es decir, modifica, aprueba, rechaza o ratifica leyes existentes. Por otro lado, el plebiscito se centra en una iniciativa que recae sobre aspectos constitucionales, legislativos o políticos. 

Sufragio como sistema de decisión 

Ambos mecanismos de participación democrática emplean el sufragio como sistema de decisión. De este modo, terminado el proceso, se cuentan los votos de la ciudadanía para conocer el resultado final.  

Consulta popular 

El plebiscito y el referendo, por último, se enmarcan en la consulta popular, donde se busca la opinión de la ciudadanía sobre temas específicos y cruciales para el bienestar, seguridad y protección de la sociedad. Hay que mencionar que, al tratarse de formas de consulta, estas promueven la discusión política, lo que fortalece el debate, el consenso y la tolerancia. 

Diferencia entre plebiscito y referendo 

Tras revisar las similitudes, veamos ahora cuál es la principal diferencia entre plebiscito y referendo. 

• El referendo se entiende como una convocatoria popular para aprobar o rechazar un proyecto de norma, o en su caso derogar una ley vigente. Esto se señala en el artículo 3 de la Ley Estatutaria 134 de 1994. 
• El plebiscito es una convocatoria realizada por el presidente para rechazar o respaldar una decisión que este propone. Puede ser vinculante (de aplicación obligatoria) o consultivo (de indagación). Esto se encuentra en el artículo 7 de la Ley Estatutaria 134 de 1994. 
• Mientras que el referendo es convocado por la Asamblea Legislativa, el plebiscito está sujeto a la aprobación del Congreso.

Plebiscito y referendo en la democracia participativa 

Renovación del orden sociopolítico 

Estos mecanismos de participación popular pueden promover la renovación significativa del orden sociopolítico al someter a votación decisiones trascendentales para el futuro del país. Estos cambios, que van desde reformas constitucionales hasta consultas sobre tratados internacionales, se deciden tomando en cuenta el consenso de la población. 

Participación ciudadana en asuntos públicos 

Promueven, en consecuencia, una participación relevante más allá de la elección de representantes nacionales, regionales o municipales. Los ciudadanos, con derechos y obligaciones, son piezas claves en la toma de decisiones que influyen en su bienestar. El compromiso cívico, entonces, construye una gobernanza justa, equitativa, tolerante y democrática. 

Control sobre los mandatarios y representantes 

En su caso, estos mecanismos son útiles en el control directo sobre los mandatarios y representantes. Así, los ciudadanos aseguran que sus líderes actúen en consonancia con las necesidades y voluntad populares. 

Participación directa a través de fórmulas específicas 

El plebiscito y el referendo, como otras formas de participación popular, ofrecen fórmulas específicas de participación directa en la toma de decisiones legislativas. En tanto procesos, están diseñados para facilitar la democracia y el aseguramiento del derecho de la ciudadanía a elegir sobre su destino en sociedad.  

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Diplomado en Políticas Públicas - SIU

Diplomado en Marketing Político - SIU