¿Qué es la empatía como habilidad social y laboral?

La empatía es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos, emociones y experiencias de otra persona, poniéndose en su lugar y percibiendo el mundo desde su perspectiva. Es lo que se suele llamar coloquialmente «ponerse en los zapatos del otro». Como veremos más adelante, la empatía es fundamental para establecer relaciones interpersonales saludables, resolver conflictos de manera constructiva y promover un sentido de conexión y comunidad entre las personas.

Distinguimos dos tipos de empatía: la emocional y la cognitiva. La empatía emocional se refiere a la capacidad de sentir y comprender las emociones de los demás de manera intuitiva y visceral. Es ponerse en el lugar del otro y experimentar sus emociones como si fueran propias. Por otro lado, la empatía cognitiva consiste en comprender las emociones de los demás desde un punto de vista más racional y analítico, sin necesariamente experimentar esas emociones de manera directa. Es entender los pensamientos, motivaciones y sentimientos de los demás a través de la observación y el razonamiento. En este artículo te hablamos de la empatía en diferentes dimensiones, y te damos consejos para que puedas trabajarla.

La empatía como habilidad social

La empatía es una habilidad social crucial que fortalece las relaciones personales y promueve un sentido de conexión y comprensión entre individuos. Al ponerse en el lugar del otro y entender sus emociones, comportamientos e intenciones sin juicios de por medio, se crea un vínculo más sólido que fomenta la calidad de vida y el bienestar. La empatía fomenta el respeto mutuo y la aceptación de las diferencias en aras del bienestar de los demás como del propio.

A nivel psicológico, la empatía comprende una combinación de procesos mentales que integran lo emocional, cognitivo, afectivo y experiencial con otras personas. Algunas personas tienen una facilidad natural para empatizar, mientras que para otras requiere un esfuerzo mayor debido a diversos aspectos personales y experiencias previas. Aquellas con alta sensibilidad pueden absorber demasiado las emociones de los demás, lo que puede llevar a que se vean agotados emocionalmente y manifiesten, consecuentemente, ansiedad y tristeza.

Es importante encontrar un equilibrio en la empatía, ya que tanto la falta como el exceso pueden ser disfuncionales en las relaciones interpersonales. Para practicar la empatía, primero debemos conocer nuestras propias emociones y experiencias personales, lo que nos facilita conectar con los demás incluso si no hemos vivido situaciones similares. Requiere una escucha activa, comprensión y compasión hacia el otro, así como una comunicación asertiva para evitar ofender o malinterpretar.

Consejos para trabajar la empatía

Es cierto que no todas las personas nacen con la misma capacidad para sentir empatía. Algunas personas parecen tener una disposición natural para entender y compartir los sentimientos de los demás, mientras que otras pueden encontrar más difícil conectarse emocionalmente con los demás. Sin embargo, la empatía es una habilidad que puede ser entrenarse e ir desarrollándose con el tiempo. No hay una fórmula mágica para desarrollar una empatía perfecta, pero te dejamos un par de consejos para que adoptes una perspectiva más empática en tu vida:

• Practica la escucha activa: Dedica tiempo a escuchar realmente a los demás cuando te hablen. Presta atención a sus palabras, pero también a su lenguaje corporal y tono de voz. Trata de comprender sus emociones y perspectivas sin interrumpir ni juzgar.

• Ponte en el lugar del otro: Antes de emitir juicios o responder a una situación, trata de imaginar cómo te sentirías si estuvieras en la misma situación que la otra persona. Esto te ayudará a comprender mejor sus emociones y a responder de manera más empática.

• Cultiva relaciones significativas: Establece y nutre relaciones cercanas con amigos, familiares y colegas. El vínculo emocional que desarrollas con estas personas te ayudará a entender mejor sus emociones y perspectivas.

Diferencias entre empatía, simpatía y asertividad

La empatía se refiere a la capacidad de entender y compartir los sentimientos de otra persona, poniéndose en su lugar y reconociendo sus emociones. Por ejemplo, si un amigo está triste porque lo han despedido, la empatía nos llevaría a compadecernos de su tristeza y ofrecerle apoyo emocional.

La simpatía, por otro lado, implica mostrar comprensión y apoyo hacia los sentimientos de otra persona sin necesariamente experimentar esas mismas emociones. Es una respuesta más superficial y puede implicar expresar compasión o solidaridad hacia alguien que está pasando por una situación difícil. Por ejemplo, si un compañero de trabajo está estresado por una presentación importante, podemos mostrar simpatía expresándole que estamos disponibles en caso de que lo necesite.

La asertividad es la habilidad de expresar opiniones, sentimientos y necesidades de manera clara, directa y respetuosa, sin faltar al respeto a los demás ni herir sus sentimientos u orgullo. Para ello, hemos de comunicarnos de manera honesta y firme, pero sin resultar agresivos o pasivo-agresivos. Por ejemplo, si un compañero de trabajo constantemente interrumpe tus tareas, ser asertivo implicaría decirle de manera educada, pero firme una indirecta inofensiva como: «Me gustaría terminar esta tarea sin interrupciones. ¿Podríamos hablar más tarde?»

Cuando somos asertivos, expresamos nuestras opiniones y necesidades de manera clara y respetuosa, pero también tenemos en cuenta los sentimientos y perspectivas de los demás. La empatía nos ayuda a comprender cómo nuestras acciones y palabras afectan a los demás, lo que nos impulsa a que nos comuniquemos de manera más efectiva y a evitar molestar o zaherir a alguien. Por lo tanto, la asertividad bebe de la empatía al tener en cuenta los sentimientos de todas las partes involucradas y encontrar soluciones que beneficien a todos.

La empatía como soft skill en el trabajo

Comportarse de manera empática en el trabajo es fundamental para mantener relaciones laborales saludables y evitar conflictos innecesarios. Cuando mostramos empatía hacia nuestros compañeros de trabajo con los que compartimos tantas horas de nuestra vida, creamos un ambiente de trabajo más colaborativo y respetuoso. Comprendiendo las emociones y perspectivas de los demás, podemos comunicarnos de manera más efectiva, resolver conflictos de manera constructiva y trabajar en equipo de manera más armoniosa. Además, la empatía en el trabajo contribuye a un mayor sentido de pertenencia y satisfacción laboral, ya que podemos llegar a conectar a un nivel más profundo con nuestros compañeros.

Las empresas modernas comprenden que un ambiente de trabajo donde se fomente la empatía y la colaboración conduce a una mayor productividad, creatividad y satisfacción laboral entre los empleados.

En los procesos de selección de personal, las empresas conciben la empatía como una soft skill clave. Esto se refleja en las pruebas y preguntas formuladas durante las entrevistas, donde se busca determinar la capacidad del candidato para comprender y relacionarse con los demás, tanto dentro del equipo de trabajo como con clientes o stakeholders externos.

Un ambiente de trabajo donde se promueva la empatía y se eliminen las tensiones y conflictos innecesarios es fundamental para garantizar un rendimiento óptimo y una productividad competitiva.

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