Psicólogo clínico, figura clave en la prevención, diagnóstico y tratamiento de los trastornos mentales

La psicología es una disciplina amplia y diversa que se subdivide en numerosas ramas, cada una de las cuales se centra en un aspecto específico del comportamiento y la mente humana. Así, cuando una persona estudia Psicología, puede optar por especializarse en diversas áreas como la Psicología social, Psicología educativa, Psicología organizacional, entre otras. Una de las áreas más reconocidas es la Psicología Clínica. 

 

Las y los psicólogos clínicos trabajan en entornos médicos y terapéuticos para brindar atención sanitaria a las personas con problemas en su salud mental. Si te apasiona el comportamiento humano, te intrigan los misterios de la mente y deseas ayudar a las personas a superar sus dificultades emocionales, este campo profesional podría ser tu vocación ideal. 

 

Para resolver tus dudas, en este artículo abordaremos a qué se dedica la Psicología Clínica, qué hace un/a psicólogo clínico, cuál es su formación y perfil profesional. Además, explicaremos cuáles son las funciones de un psicólogo clínico en su día a día.

 

¿Qué es la psicología clínica y a qué se dedica?

Para comprender a qué se dedica un psicólogo clínico, es preciso comprender bien su área de acción. La psicología clínica es una rama de la psicología que se centra en el diagnóstico, evaluación, tratamiento y prevención de los trastornos mentales.

El objetivo principal de la psicología clínica es el desarrollo y la aplicación de principios teóricos, métodos e instrumentos para observar, comprender, predecir, explicar, prevenir y tratar todo tipo de trastornos mentales, cognitivos, emocionales y de la conducta. Así como, la promoción de la salud y el bienestar de las personas.

Por esta razón, la diferencia del médico psiquiatra, que puede recetar medicamentos, el psicólogo clínico se enfoca en terapias psicológicas y técnicas de intervención no farmacológicas para abordar las problemáticas que afectan el bienestar emocional de las personas.

Para ello, esta disciplina psicológica estudia los elementos que pueden tener algún tipo de incidencia en los trastornos mentales o de conducta desadaptativa de las personas. Por supuesto, el objetivo final es de restaurar su equilibrio psicológico.

Los orígenes de la psicología clínica se remontan a 1896, con el trabajo del psicólogo estadounidense Lightner Witmer, en las primeras décadas del siglo XX, a quien se le atribuye ser el padre de la Psicología Clínica. Él enfatizó la importancia de la evaluación individualizada y el tratamiento personalizado para los pacientes con trastornos mentales.

Desde entonces, la psicoterapia y el asesoramiento psicológico han tenido un gran desarrollo y son dos de las prácticas más importantes de esta disciplina.

Formaciones en Psicología Clínica 

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¿Qué trata un psicólogo clínico?

El espectro de temas de psicología clínica es amplio y diverso, como lo es la mente humana. Así, un psicólogo clínico puede intervenir en muchas áreas, desde las dificultades más comunes hasta condiciones complejas. Algunos de los trastornos psicológicos que atiende un psicólogo clínico incluyen:

• Trastornos de ansiedad: Ansiedad generalizada, ataques de pánico, fobias, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Trastornos del estado de ánimo: Depresión, trastorno bipolar, distimia.
• Trastornos alimenticios: Anorexia nerviosa, bulimia nerviosa, trastorno por atracón.
• Trastornos de la personalidad: Trastorno límite de la personalidad, trastorno narcisista de la personalidad, trastorno antisocial de la personalidad.
• Trastornos del sueño: Insomnio, apnea del sueño, narcolepsia.
• Trastornos relacionados con el trauma: Trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno de apego.
• Dificultades de aprendizaje: Déficit de atención e hiperactividad (TDAH), dislexia, discalculia.
• Problemas de género, pareja y familia: Conflictos maritales, dificultades en la crianza de los hijos, violencia de género.
• Trastornos psicóticos y otras enfermedades mentales agudas

Los trastornos mentales psicóticos, que se caracterizan por distorsiones del pensamiento, la percepción y el comportamiento, son trabajados por los/as psicólogos clínicos en acompañamiento con psiquiatras.

Los psicólogos clínicos trabajan con personas con esquizofrenia, psicosis y trastorno bipolar psicótico para ayudarles a comprender y manejar sus síntomas, mejorar su funcionamiento diario y prevenir recaídas. Sin embargo, en estos casos, suele ser necesaria también la medicación, que debe ser administrada por un/a psiquiatra.

En este punto es preciso señalar que aunque a veces se encuentre el término "médico psicólogo", lo cierto es que un psicólogo clínico no es un médico. En suma, ha cursado la carrera de Psicología para conocer en profundidad las emociones, pensamientos y comportamientos humanos. De hecho, esta es una de las grandes diferencias que tiene con el o la psiquiatra, quien sí tiene una carrera de Medicina, pero no de Psicología.

Funciones de un psicólogo clínico

Las funciones de un psicólogo clínico son variadas y abarcan diferentes aspectos de la intervención psicológica. Entre las principales tareas encontramos:

Evaluación y diagnóstico

Realizar entrevistas, aplicar pruebas psicológicas, revisar la historia clínica y observar el comportamiento del paciente para identificar la naturaleza y gravedad del problema. En este punto, es fundamental la relación de confianza y seguridad que establece el o la especialista con su paciente. 

Planificación del tratamiento

Diseñar un plan de intervención individualizado, considerando las características del paciente, sus necesidades y objetivos.

Terapia individual, familiar y grupal

Aplicar diversas técnicas de psicoterapia para ayudar al paciente a modificar sus pensamientos, emociones y comportamientos problemáticos. En la terapia clínica, el psicólogo y el paciente establecen una relación de confianza y confidencialidad, donde este último puede expresar libremente sus pensamientos, emociones y experiencias sin temor a ser juzgado.

Asesoramiento y psicoeducación

Brindar información y orientación al paciente y a sus familiares sobre el trastorno y su manejo.

Investigación y docencia

Algunos psicólogos clínicos eligen contribuir al avance del conocimiento mediante la investigación y publicación de artículos científicos de temas de psicología clínica. A su vez, pueden elegir la docencia y ser docentes.

Colaboración con otros profesionales

Trabajar en conjunto con psiquiatras, trabajadores/as sociales, neurólogos/as, enfermeros/as y otros profesionales de la salud para brindar una atención integral al paciente.

Perfil profesional, formación y requisitos para ser psicólogo clínico

Para ser psicólogo clínico se requiere una formación sólida en psicología. El camino habitual implica la obtención de una licenciatura o carrera en Psicología, seguida de un Máster en Psicología Clínica. En algunos casos, también se puede optar por la vía del doctorado en psicología con especialización en clínica.

A su vez, para el caso de España, es posible optar por el PIR para obtener el título de Especialista en Psicología Clínica y desempeñarse en el Sistema de Salud Pública. En este caso, también se deberán realizar unas oposiciones para obtener la plaza de Psicólogo Clínico.

Además de la formación académica, un psicólogo clínico debe contar con ciertas habilidades y cualidades personales que son esenciales para el éxito en su profesión, como:

• Capacidad de escucha activa: Empatía y habilidad para comprender las emociones y experiencias del paciente.
• Habilidades de comunicación: Expresarse de manera clara, concisa y adaptada al nivel de comprensión del paciente.
• Habilidades de entrevista: Realizar entrevistas psicológicas rigurosas y obtener información precisa y relevante.
• Pensamiento crítico y capacidad de análisis: Evaluar la información de manera objetiva y tomar decisiones acertadas sobre el tratamiento.
• Habilidades interpersonales: Establecer relaciones de confianza y rapport (sintonía) con los pacientes.
• Capacidad para trabajar en equipo: Colaborar eficazmente con otros profesionales de la salud.
• Compromiso ético y profesional: Actuar siempre de acuerdo a los principios éticos de la psicología.

Un futuro prometedor en el campo de la psicología clínica

La psicología clínica es una área de la psicología en constante crecimiento y evolución. La demanda de psicólogos clínicos es alta y las oportunidades laborales son diversas. De hecho, la aplicación de la psicología clínica es clave para garantizar el bienestar y la salud de las personas.

Los psicólogos clínicos pueden trabajar en diversos lugares como:

• Unidades de Atención Psicológica Infantil.
• Centros de Salud Mental (tratamiento extrahospitalario).
• Hospitales de Día (estructura intermedia).
• Comunidades terapéuticas.
• Unidades de Salud Mental en hospitales.
• Unidades de Rehabilitación Hospitalaria.
• Hospital Psiquiátrico.
• Clínicas Psicológicas.
• Unidades de Dolor.
• Unidades de Cuidados Paliativos.
• Sector privado, en clínicas privadas o en su propia consulta.