Psiquiatra, el médico de la salud mental

Cuando nos sentimos mal o enfermamos, acudimos a los servicios médicos para que se nos trate la infección, enfermedad o dolencia. Así, si tenemos problemas de corazón, nos atenderá un/a especialista en cardiología; del pulmón en neumología o de cáncer en oncología. Pero... ¿Si tenemos un malestar o problemas con nuestras emociones, sentimientos o mente? Hay dos opciones: acudir a una o un psiquiatra o psicólogo 

En este artículo, hablaremos, específicamente, sobre qué hace un/a psiquiatra, cuáles son sus funciones y perfil profesional. Además, abordaremos las diferencias entre un psiquiatra y un psicólogo.

¿Qué hace un psiquiatra?

Un psiquiatra es un médico especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades mentales. Tras completar la carrera de medicina, realiza una especialización o residencia en psiquiatría.

De esta forma, tiene conocimientos y formación en neurobiología, bioquímica, psicofarmacología y psicoterapia. Su formación como médico/a le permite abordar los trastornos mentales con una perspectiva fisiológica, por ejemplo, con la evaluación de los desbalances en los neurotransmisores y hormonas. 

Funciones y actividades laborales que realiza un psiquiatra

Cada vez hay un mayor consenso social en la importancia de cuidar la salud mental. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, OMS, 1 de cada 8 personas padece de un trastorno mental. A su vez, define a estas como alteraciones considerables en lo comportamental, emocional o a nivel de pensamiento.

Sin embargo, aunque se ha avanzado en el reconocimiento de la importancia de la salud mental y de ir al psiquiatra, sigue siendo un tema tabú para muchas personas. De ahí a que cuando nos preguntemos por qué hace un psiquiatra o cuáles son las funciones de un psiquiatra, tendamos a pensar en estereotipos sobre una persona que trata con "locos", los medica y les pone camisas de fuerza. 

Sin embargo, esto está lejos de la realidad. Un médico psiquiatra cumple una función fundamental en los sistemas de salud, tanto en las unidades de hospitalización de pacientes agudos, como en las comunidades terapéuticas, las unidades de rehabilitación o comunitarias de salud mental y en la gestión clínica. Además, puede actuar como un/a psiquiatra particular, por ejemplo, con una consulta como psiquiatra especialista en depresión.

A continuación, señalaremos algunas funciones de un psiquiatra:

Evaluar y diagnosticar

Realiza entrevistas exhaustivas, observa el comportamiento del paciente y, en ocasiones, solicita pruebas para llegar a un diagnóstico preciso. Si te preguntas en qué se fijan los psiquiatras, estos son factores clave:

• Evaluación de genes e historial familiar. Para detectar el riesgo de sufrir algún trastorno mental.

• Analisis de la experiencia de vida, el estrés o si se han sufrido abusos. Se enfocan en la infancia, pero también en las otras etapas de la vida.

• Estudian los factores biológicos para determinar los cambios químicos en el cerebro.

• Evalúan consumo de drogas o alcohol. Además de la exposición a virus o consumo de drogas o alcohol de la madre durante el embarazo.

¿Cuáles son las pruebas que hace un psiquiatra para diagnosticar? Puede emplear evaluaciones psicométricas o neuropsicológicas, igual que un psicólogo, pero, por su formación médica, también suele solicitar analíticas de sangre u orina, pruebas de imagen, estudios del sueño y electroencefalogramas, entre otras. 

Prescribir medicamentos

Posee la capacidad para recetar medicamentos psicoactivos, como antidepresivos, ansiolíticos, estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos. Esto implica ajustar la dosis y monitorizar sus efectos.

Terapia psiquiátrica

Aunque un prejuicio es que los psiquiatras solo medican, lo cierto es que los psiquiatras hacen terapia en algunos casos. Así, pueden trabajas con psicoterapia individual o grupal, utilizando técnicas como la terapia cognitivo-conductual o la psicoterapia interpersonal.

Colaboración con otros profesionales

Trabaja en conjunto con psicólogos, trabajadores sociales, enfermeros especializados en salud mental y otros profesionales de la salud para brindar una atención integral al paciente.

Formaciones que te recomendamos

Máster en Psiquiatría Legal y Forense - Online (60 réditos ECTS)

Curso de Trastornos de la Personalidad - Online (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Curso en Prevención e Intervención en la Conducta Suicida - Online (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Perfil profesional de un psiquiatra 

Los psiquiatras se encargan de estudiar, prevenir, diagnosticar y tratar distintos trastornos mentales.  Para ello, deben tener conocimientos psicológicos, químicos y médicos, incluyendo el apoyo en otras especialidades que permitan entender y sanar al ser humano.

Es un campo que está estrechamente ligado con la medicina y farmacéutica, por lo que se puede decir que un psiquiatra es un médico dedicado a las enfermedades mentales. Una de las áreas que estudia la psiquiatria en profundidad es la química cerebral y la fisiología humana, y su impacto en el comportamiento.

En resumen, los psiquiatras son médicos que se han especializado en la salud mental.

¿Qué hay que estudiar para ser psiquiatra?

Para ser psiquiatra en España, se debe seguir este camino:

1. Completar la carrera de Medicina: Obtener el título de Grado en Medicina, con una duración promedio de seis años.
2. Aprobar el examen MIR (Médico Interno Residente): Superar esta prueba de acceso a las especialidades médicas, eligiendo la plaza de psiquiatría.
3. Realizar la residencia de psiquiatría: Consiste en un programa de formación especializada de cuatro años, donde el médico adquiere las competencias necesarias para ejercer como psiquiatra.
4. Realizar formación continua: En la vida un/a médico/a la formación nunca acaba. Siempre debe mantenerse al día de la vanguardia en la atención, así como formarse en temas especiales. Por ejemplo, la prevención de las adicciones tecnológicas.

¿Se puede estudiar psiquiatría sin Medicina?

No. La psiquiatría es una especialidad médica, por lo que es imprescindible haber completado la carrera de Medicina y obtener el título de médico para poder acceder a la formación como psiquiatra.

Especializaciones en psiquiatría

Al ser la rama de los problemas mentales un campo de estudio tan amplio, la psiquiatría se divide en especializaciones o subespecializaciones, por lo que el estudiante de psiquiatría puede optar por la que más le guste o a la que se quiera dedicar.

Además, dichas especializaciones responden a la pregunta de qué trata un psiquiatra. Así, las patologías y especialidades se pueden agrupar en:

Diferencias entre un psicólogo y un psiquiatra

En el ámbito de la salud mental, a menudo existe confusión entre las figuras del psiquiatra y psicólogo. Si bien ambos profesionales se dedican al bienestar mental de las personas, sus roles y enfoques difieren significativamente.

Para empezar, tanto los psiquiatras como los psicólogos pueden diagnosticar y tratar trastornos mentales. Sin embargo, sus estudios y enfoques terapeúticos difieren.

En este sentido, cuando hablamos de qué es un psiquiatra, nos referimos a los profesionales graduados de la carrera universitaria de Medicina, quienes realizaron una especialización en la rama de la Psiquiatría

Por su parte, un psicólogo estudia la carrera de Psicología. A su vez, puede contar con algún máster o especializarse en áreas específicas, pero no es médico. Esto es fundamental en su forma de actuar, pues el psiquiatra puede formular medicamentos, mientras que el psicólogo se enfoca en la psicoterapia o técnicas terapeuticas.

Ambos tratan una amplia gama de trastornos, desde leves hasta graves, pero los psiquiatras suelen abordar casos más complejos en los que se requiere de medicamentos. Entonces, ¿un psicólogo puede medicar? No, para hacerlo, debería contar con un psiquiatra en su equipo. 

Abordaje interdisciplinar entre psicología y psiquiatría

Aunque el psiquiatra y el psicólogo se encargan de diferentes áreas, en muchas ocasiones deben formar equipo de trabajo para el diagnóstico y la evaluación de algunos pacientes.

La Organización Mundial de la Salud señala que "La salud mental es más que la mera ausencia de trastornos mentales. Se da en un proceso complejo, que cada persona experimenta de una manera diferente, con diversos grados de dificultad y angustia y resultados sociales y clínicos que pueden ser muy diferentes". 

Esta complejidad implica que la salud mental sea un área tan interdisciplinar. Por eso, también intervienen otros profesionales de la salud, y su objetivo es mejorar la independencia del paciente, en aspectos de su vida como el trabajo, el hogar y las relaciones sociales. Entonces, una persona puede ser atendido por un psicólogo y psiquiatra a la vez, por ejemplo en las comunidades terapeúticas. 

Ahora que conoces mejor qué hace un psiquiatra y tienes más información sobre la psiquiatria, puedes tomar decisiónes más acertadas sobre si es el área que te apasiona estudiar. ¡Te animamos a consultar nuestra oferta!