Fecha de caducidad vs. fecha de consumo preferente: Diferencia y claves para evitar desperdicio

En nuestras casas, es común encontrar alimentos que han rebasado su fecha límite de consumo. Esta situación, además de generar frustración por la pérdida de dinero y comida, nos lleva a preguntarnos: ¿qué sucede si ingerimos un producto caducado? Para responder a esta interrogante, es fundamental comprender la diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente.

¿Qué es la fecha de caducidad?

La fecha de caducidad es un indicador crucial de seguridad alimentaria para los productos que encontrados en el mercado. Se establece en productos altamente perecederos, como la carne picada, los productos preparados o el pescado fresco, y marca el límite hasta el cual el alimento puede consumirse de forma segura.

Superada esta fecha, el riesgo para la salud aumenta considerablemente debido al crecimiento de microorganismos patógenos que pueden causar enfermedades. Hay alimentos que se contaminan más fácil que otros y, por eso, algunos tienen fechas de caducidad más cortas en el tiempo.

Es crucial respetar la fecha de caducidad y desechar los productos que la hayan superado, incluso si su aspecto o aroma parecen normales. 

Por otra parte, por lo general los productos con fecha de caducidad deben comerse rápidamente después de ser abiertos. Por lo general, se deben consumir en menos de 3 días y mantenerse refrigerados. No obstante, cada alimento tiene las indicaciones en su etiquetado. 

¿Qué es la fecha de consumo preferente?

Por otro lado, la fecha de consumo preferente indica hasta cuándo un alimento mantiene sus propiedades organolépticas óptimas, como sabor, textura y aroma. Es decir, no se trata de un límite de seguridad exclusivamente, sino de una recomendación para disfrutar del producto en su mejor estado.

Pasada la fecha de consumo preferente, el alimento puede seguir siendo seguro para el consumo, siempre que se haya conservado correctamente, su envase no esté dañado y no tenga síntomas de haberse descompuesto.

En este caso, es posible que algunas de sus cualidades se hayan visto afectadas, pero no representa un riesgo para la salud. Antes de desechar un alimento por haber superado su fecha de "consumo preferente", revise si su apariencia es adecuada y si huele y sabe bien.

¿Por qué es importante diferenciar entre ambas fechas?

Diferenciar entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente nos permite:

• Evitar riesgos para la salud: Respetando la fecha de caducidad, minimizamos las probabilidades de sufrir toxiinfecciones alimentarias. 
• Reducir el desperdicio de alimentos: Al consumir productos con fecha de consumo preferente superada, pero en buen estado, aprovechamos al máximo los alimentos y combatimos el desperdicio.
• Ahorrar dinero: Una compra responsable implica consumir solo lo que necesitamos y evitar tirar productos a la basura.

¿Cómo conservar los alimentos correctamente?

Para alargar la vida útil de los alimentos y aprovecharlos al máximo, es fundamental seguir las instrucciones de conservación que se indican en el envase. Algunos consejos generales incluyen:

• Refrigerar o congelar los productos perecederos lo antes posible.
• Mantener los alimentos alejados de fuentes de calor y luz solar directa.
• Almacenar los productos en recipientes herméticos.
• Hacer control de plagas en las zonas de almacenaje de alimentos.
• Respetar las fechas de caducidad y consumo preferente.

Preguntas frecuentes sobre las fechas de consumo preferente y fecha de caducidad

¿Qué pasa si consumo un producto después de la fecha de consumo preferente?

Si el producto se ha conservado correctamente y su envase no está dañado, es probable que sea seguro para el consumo, aunque algunas de sus cualidades se hayan visto afectadas. Es crucial revisarlo para identificar signos de mal estado.

Sin embargo, en caso de productos con fecha de caducidad superada, se desaconseja su consumo por riesgo para la salud.

Y ¿cómo puedo saber si un producto está en mal estado?

Además de fijarse en las fechas, es importante observar el aspecto, olor y textura del producto. Si presenta signos de alteración, como moho, coloración anormal o mal olor, es mejor desecharlo.

¿Qué puedo hacer con los productos que han superado la fecha de consumo preferente?

Si están en buen estado, puedes consumirlos o utilizarlos como ingrediente en recetas donde su sabor o textura no sea tan importante. También puedes congelarlos para alargar su vida útil.

¿Puedo alargar la fecha de caducidad de un alimento?

Puedes congelar los alimentos poco después de comprarlos para extender su vida útil más allá de la fecha de caducidad indicada. No olvides seguir las instrucciones específicas del envase, como "congelar hasta la fecha de caducidad", "cocinar sin descongelar" o "descongelar completamente y consumir dentro de las 24 horas".

En el mundo actual, donde la lucha contra el desperdicio de alimentos es una prioridad, comprender la diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente es fundamental para tomar decisiones responsables como consumidor.

Consumir de forma responsable implica comprender las diferencias entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente, conservar los alimentos correctamente y evitar tirar comida a la basura. ¡Juntos podemos reducir el desperdicio y, al mismo tiempo, cuidar de nuestra salud!

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Referencias

Aesan - Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. (s/f). Gob.es. Recuperado el 10 de junio de 2024, de https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/web/para_el_consumidor/ampliacion/fechas_caducidad.htm