¿Qué es un memorándum de entendimiento y para qué sirve?

Un memorándum de entendimiento, o MOU, es un documento firmado por representantes de dos o más entidades que expresan su voluntad de cooperar hacia un objetivo común, sin generar obligaciones legales para ninguna de las partes. Se trata de establecer principios generales de colaboración sin comprometerse legalmente.

El MOU sirve para enmarcar relaciones de colaboración y facilitar la posterior firma de un convenio con compromisos concretos. En su texto se incluyen el objeto del acuerdo, los principios generales, actividades a realizar, su duración, un órgano de seguimiento y una cláusula que aclara sus nulos efectos a nivel jurídico. Aunque no está regulado legalmente, se somete a la consideración de la Abogacía del Estado antes de su adopción.

¿Para qué sirve un MOU?

Si bien un memorándum de entendimiento puede parecer fútil por su nula implicación legal, sí cumple una función que se refleja en estos cinco objetivos:

• Declaración de intenciones: El MOU sirve como una declaración formal de que las partes involucradas están negociando en el momento de su firma. Al firmarlo, las partes están reconociendo públicamente su intención de llegar a un acuerdo y ponen de manifiesto su disposición a colaborar.

• Aclaración de los puntos clave de la negociación: En el memorándum de entendimiento, todas las partes aclaran los aspectos más relevantes y los términos básicos de una operación o acuerdo. Al establecerlos, las partes se aseguran que sus intereses están en sintonía en el transcurso de la presente negociación, lo que da pie a una mayor compenetración y visión compartida de cara a un acuerdo futuro de pleno derecho.

• Valoración del interés: Al firmar un MOU, las partes pueden evaluar el nivel de interés y compromiso real de la otra parte para intuir si la negociación llegará a buen puerto. De esta forma, ambas partes determinar si existe una base sólida para continuar con las negociaciones y si están dispuestas a invertir tiempo y recursos en el proceso.

• Registro de novedades: El MOU actúa como un registro de los avances realizados durante el proceso de negociación, como acuerdos provisionales, compromisos mutuos o hitos alcanzados que son fruto de acuerdos previos. El documento proporciona una referencia útil para ambas partes y ayuda a mantener un registro claro de los progresos en un proyecto en común.

• Garantías en caso de fracaso: En caso de que las negociaciones no resulten fructíferas y el acuerdo finalmente fracase, el MOU puede establecer unos términos sobre cómo se manejará la cesión de esta colaboración. Estos términos incluyen disposiciones sobre la confidencialidad, la propiedad intelectual o las responsabilidades financieras durante el proceso de negociación.

Efectos legales de un memorándum de entendimiento

Aunque el MOU es un documento escrito que establece la intención y los principios generales de cooperación entre las partes, es fundamental saber que no tiene efectos legales vinculantes. Esto significa que las disposiciones del MOU no pueden exigirse legalmente ni interpretarse como compromisos jurídicos para ninguna de las partes. 

Al no tener efectos legales, no se puede hablar de incumplimiento en términos jurídicos si alguna de las partes no cumple con lo establecido en el MOU. Este se limita a servir como un acuerdo preliminar o un borrador que precede a un potencial acuerdo formal y vinculante, como un contrato o un convenio. Esencialmente, el MOU proporciona un marco inicial para las negociaciones y establece una base para la colaboración futura, pero no crea obligaciones legales.

Si quisiéramos fijar un acuerdo formal con efecto legal, deberíamos firmar un contrato.

Diferencias entre un memorándum de entendimiento y una carta de intenciones

Mientras que tanto la carta de intenciones como el memorándum de entendimiento son documentos preliminares que expresan la intención de las partes de llegar a un acuerdo futuro, difieren en su naturaleza, efectos legales y contenido:

1. Eficacia vinculante:

   • La carta de intenciones no tiene efectos legales vinculantes y sirve principalmente como un registro de la intención de las partes de negociar un posible acuerdo en el futuro.
   • El memorandum de entendimiento tampoco tiene efectos legales vinculantes y se utiliza para establecer una base para futuras negociaciones, pero puede contener disposiciones obligatorias en ciertos aspectos, como acuerdos de confidencialidad y no competencia.

2. Contenido y formalidad:

   • La carta de intenciones suele ser menos formal y puede variar en su contenido dependiendo del tipo de transacción comercial que se esté considerando.
   • El memorándum de entendimiento se caracteriza por ser una declaración de intenciones más formal, ya que incluye detalles más específicos sobre los principios generales de colaboración entre las partes, así como disposiciones sobre la duración, seguimiento de actividades, entre otros aspectos ya mencionados anteriormente.

3. Firmantes y número de partes involucradas:

   • En una carta de intenciones, solo están involucradas dos partes y solo una de ellas suele ser el firmante, normalmente, la empresa que ha iniciado la negociación.
   • En un memorándum de entendimiento, pueden participar más de dos partes y todas las partes involucradas lo firman.

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