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La ciencia reproductiva ha avanzado de manera significativa en las últimas décadas, proporcionando alternativas a parejas que enfrentan problemas de fertilidad. Una de estas soluciones es la ovodonación, un proceso en el cual una mujer dona sus óvulos a otra para que pueda concebir. Este método no solo plantea preguntas sobre la genética y la identidad biológica, sino que también invita a explorar el papel de la epigenética en el desarrollo del bebé.
Para entender cómo la ovodonación y la epigenética se interrelacionan, primero debemos aclarar qué son la genética y la epigenética. La genética se refiere al estudio de los genes y cómo se heredan de una generación a otra. Los genes son segmentos de ADN que contienen las instrucciones para construir y mantener el organismo. Cada individuo recibe la mitad de sus genes de su madre y la otra mitad de su padre.
Por otro lado, la epigenética se ocupa de los cambios en la expresión génica que no implican alteraciones en la secuencia del ADN. Estos cambios pueden ser influenciados por factores ambientales, estilos de vida, y condiciones de desarrollo, y pueden regular si un gen se activa o se desactiva. La epigenética es esencial porque, aunque heredamos nuestros genes, la forma en que se expresan puede variar y adaptarse en respuesta a nuestro entorno.
La ovodonación es un procedimiento en el cual una mujer dona sus óvulos para que otra mujer pueda usarlos en tratamientos de fertilización in vitro (FIV).
Este proceso es crucial para mujeres que no pueden producir óvulos viables, debido a diversas razones como la edad, fallos ováricos prematuros, o tratamientos médicos que afectan la fertilidad. Los óvulos donados se fertilizan con el esperma del padre en el laboratorio y luego se implantan en el útero de la receptora, quien llevará adelante el embarazo.
Aunque el bebé concebido a través de ovodonación no comparte la carga genética con la madre gestante, la epigenética desempeña un papel crucial en el desarrollo del feto. Durante el embarazo, el ambiente uterino y las condiciones fisiológicas de la madre gestante pueden influir significativamente en la expresión de los genes del embrión. Este fenómeno se conoce como imprinting epigenético.
El útero de la madre gestante proporciona un entorno único donde factores como la nutrición, el estrés, la exposición a toxinas y el estado de salud general pueden afectar cómo se activan o desactivan ciertos genes en el bebé. Por ejemplo, estudios han demostrado que la dieta de la madre gestante puede influir en la predisposición del niño a enfermedades metabólicas como la diabetes o la obesidad, mediante mecanismos epigenéticos.
El bebé hereda la totalidad de su material genético de los donantes de óvulos y esperma, lo cual define su información genética básica. Sin embargo, la madre gestante contribuye con mucho más que solo el entorno físico en el que se desarrolla el embrión. A través de procesos epigenéticos, la madre gestante puede influir en el desarrollo y la salud futura del bebé.
El imprinting epigenético significa que, aunque los genes provienen de los donantes, la madre gestante puede afectar la expresión de estos genes de maneras que pueden perdurar toda la vida del individuo. Así, la madre gestante no solo proporciona un ambiente seguro para el desarrollo del feto, sino que también contribuye a moldear la expresión genética del bebé, con posibles implicaciones para su salud y comportamiento a largo plazo.
En resumen, aunque el bebé resultante de una ovodonación no comparte el ADN de la madre gestante, la influencia epigenética asegura que la madre gestante desempeñe un papel vital en el desarrollo y la salud del niño. Este campo emergente de la epigenética revela que la herencia biológica es más compleja que la simple transmisión de ADN, y que el entorno uterino y las condiciones de la madre gestante son fundamentales en la formación del nuevo individuo.
La ovodonación y la epigenética nos invitan a reconsiderar las nociones tradicionales de herencia y maternidad, destacando cómo la ciencia moderna desafía y expande nuestra comprensión de la biología humana. Así, en la unión de genética y epigenética, encontramos una nueva dimensión de la maternidad, donde la madre gestante, a través de su cuerpo y entorno, deja una marca indeleble en la vida de su hijo, más allá de los genes.
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Miguel Angel Aparicio Jimenez
DOCENTE DE LA FACULTAD DE CIENCIAS
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