Aminoácidos: ¿para que sirven?

Si concebimos el cuerpo humano como una máquina asombrosa, podríamos afirmar que está constituido por billones de células que interactúan de manera constante. Siguiendo con esta analogía, para que su funcionamiento sea óptimo, requiere un combustible, el cual proviene de distintos nutrientes esenciales. Estos se dividen en macronutrientes (agua, carbohidratos, proteínas y grasas) y micronutrientes (vitaminas y minerales). Dentro del grupo de las proteínas, los aminoácidos juegan un papel fundamental. En este artículo, exploraremos su importancia y en qué fuentes podemos encontrarlos.

¿Qué son los aminoácidos y cuál es su función?

Los aminoácidos son los bloques estructurales de las proteínas. Estas moléculas orgánicas pueden compararse con piezas de un rompecabezas, ya que se combinan en múltiples formas para generar una gran variedad de proteínas, cada una con funciones específicas dentro del organismo.

Las proteínas son esenciales para la vida, ya que forman parte de los tejidos corporales como los músculos, la piel y los huesos. También intervienen en la producción de enzimas, hormonas y anticuerpos, y algunas cumplen funciones de transporte en la sangre o actúan como reservas de energía.

Los aminoácidos se dividen en dos categorías: esenciales y no esenciales, según la capacidad del organismo para producirlos.

Aminoácidos no esenciales

Estos son aquellos que el cuerpo puede sintetizar por sí mismo:

• Alanina

• Arginina

• Asparragina

• Ácido aspártico (o aspartato)

• Ácido glutámico (o glutamato)

• Cisteína

• Glutamina

• Glicina

• Prolina

• Serina

• Tirosina

Además, existen los aminoácidos condicionalmente esenciales, que en circunstancias normales no son esenciales, pero en casos de estrés elevado o enfermedad, el cuerpo puede requerirlos en mayor cantidad.

Aminoácidos esenciales

Son aquellos que el organismo no puede producir y deben obtenerse a través de la alimentación:

• Fenilalanina: Participa en la producción de neurotransmisores como tirosina, dopamina, epinefrina y norepinefrina. Es clave en la estructura y función de proteínas y enzimas.

• Histidina: Fundamental para la síntesis de histamina, un neurotransmisor esencial para la respuesta inmune, digestión, función sexual y regulación del sueño.

• Isoleucina: Contribuye al metabolismo muscular, la función inmunológica, la producción de hemoglobina y la regulación energética.

• Leucina: Clave para la síntesis proteica, la reparación muscular, la regulación del azúcar en la sangre y la producción de hormonas de crecimiento.

• Lisina: Importante para la absorción de calcio, la producción de colágeno y elastina, y el fortalecimiento del sistema inmunológico.

• Metionina: Desempeña un papel en el metabolismo, desintoxicación y la absorción de minerales como el zinc y el selenio.

• Treonina: Forma parte de proteínas estructurales como el colágeno y la elastina, además de intervenir en el metabolismo de las grasas.

• Triptófano: Precursor de la serotonina, un neurotransmisor relacionado con el estado de ánimo, el sueño y el apetito.

• Valina: Favorece el crecimiento muscular y participa en la producción de energía.

Fuentes de aminoácidos

Alimentación

Una dieta balanceada rica en proteínas de calidad permite cubrir los requerimientos de aminoácidos en la mayoría de las personas. Algunas fuentes importantes incluyen:

• Carnes: Res, cerdo, pollo, pavo, pescado, entre otros.

• Huevos: Considerados una fuente completa de proteínas.

• Lácteos: Leche, queso, yogur.

• Legumbres: Lentejas, garbanzos, frijoles.

• Frutos secos y semillas: Almendras, nueces, semillas de chía y linaza.

Para garantizar una ingesta equilibrada, es recomendable consumir proteínas de diversas fuentes.

Suplementación

Existen suplementos de aminoácidos en diversas presentaciones: individuales o fórmulas completas. Estos pueden ser útiles en ciertos casos, como en atletas, personas con dietas vegetarianas o veganas, o con necesidades nutricionales específicas.

A pesar de sus beneficios, el uso excesivo de estos suplementos es común en el ámbito fitness, lo que puede generar riesgos para la salud. Por ello, su consumo debe ser supervisado por un/a profesional de la salud.

Conclusión

Ahora que comprendes la importancia de los aminoácidos, es esencial recordar que, si bien son fundamentales, no es necesario consumirlos en cada comida. Lo más importante es mantener una alimentación equilibrada. Si te preguntas cuál es el mejor momento para ingerir aminoácidos, la respuesta dependerá de diversos factores que pueden ser evaluados con una asesoría nutricional profesional.

Formaciones recomendadas

• Postgrado nutrición deportiva (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

• Máster de Formación Permanente en Nutrición Humana y Dietética (Titulación Universitaria + 29 Créditos ECTS)

• Curso nutrición y dietética

Referencias

Holeček, M. (2022). Side effects of amino acid supplements. Physiological Research, 71(1), 29–45. https://doi.org/10.33549/physiolres.934790

Kikuchi, A. M., Tanabe, A., & Iwahori, Y. (2021). A systematic review of the effect of L-tryptophan supplementation on mood and emotional functioning. Journal of Dietary Supplements, 18(3), 316–333. https://doi.org/10.1080/19390211.2020.1746725

Lopez, M. J., & Mohiuddin, S. S. (2024). Biochemistry, Essential Amino Acids. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32496725/

Trumbo P, Schlicker S, Yates AA, Poos M; Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine, The National Academies. Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids, cholesterol, protein and amino acids. J Am Diet Assoc. 2002;102(11):1621-1630. PMID: 12449285 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12449285/.

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