La percepción del color: funcionamiento, características y factores

La percepción del color ocupa un lugar singular y fascinante del que hay que aprender mucho para comprender su funcionamiento. Los colores nos rodean, definiendo el mundo que habitamos y moldeando nuestras interacciones con él. Detrás de esta simplicidad, se esconde un intricado proceso psicológico y fisiológico que nuestro cerebro lleva a cabo constantemente.

A lo largo del post, veremos cómo la percepción del color va más allá de la mera física y biología. Los colores impactan en nuestros pensamientos, comportamientos y emociones. Siempre hemos asociado ciertos colores con estados de ánimo, con significados simbólicos e incluso con conceptos abstractos como la energía, la paz o el amor. ¡Quédate y conoce más de la percepción del color!

Introducción a la percepción del color

El color se puede entender como aquella respuesta perceptiva a luces y objetos que les asigna ciertas cualidades. Pero también se puede considerar que se define como una característica de la respuesta perceptiva. Es cierto que para definir colores, solemos hacer usa de ejemplos como el azul es como el mar, el negro es como la oscuridad, es decir, que relacionamos conceptos, objetos o lugares a colores. Entonces, ¿vemos los colores de la misma forma?

El color nace de la interacción entre luz y materia: proviene de la capacidad de un material que tiene para transmitir, reflectar, absorber y difundir las diferentes luminosas que lo rodean. La luz solar, como luz natural, tiene la capacidad de descomponerse según la longitud de onda. Y su conjunto de aquellas frecuencias de emisión se denomina el espectro electromagnético. Para el ojo humano, el espectro es sensible solo a una pequeña parte, donde podemos distinguir los colores.

El primer investigador que le dio una colocación espacial unívoca al color fue Isaac Newton, que realizó la esquematización del color. Newton reconocía la doble naturaleza de la luz (electromagnética y corpuscular) y que existía la posibilidad de descomponer las diferentes radiaciones por medio de un prisma. Cuando un objeto, que es golpeado por un rayo de luz visible, llega a absorber todos los componentes, parece negro. Si no absorbe nada, aparecerá el mismo color del rayo que incide (blanco, en vez de verde o azul).

Cómo se perciben los colores

La visión del color se canaliza mediante fotorreceptores (conos que son células fotorreceptoras sensibles a la luz), sensores ubicados en la retina del ojo que tienen la función de transformar la luz en señales químicas y transmitirlas al cerebro. Si nos preguntamos cómo percibimos los colores, se refiere a que obtenemos esa percepción debido a la mezcla de las longitudes de onda reflejadas en los objetos. Es decir, que la luz es filtrada por la superficie sobre la que incide. Y existen tres tipos de longitudes de onda de la luz:

• Onda larga: color rojo
• Onda media: color verde
• Onda corta: color azul

Los colores que quedan, que son diferentes a estos tres, son resultado de la mezcla de la longitud de onda del rojo, verde y azul. Ejemplo: las hojas son verdes porque la clorofila absorbe todas las radiaciones del espectro visible, excepto el verde.

El desarrollo del proceso perceptivo

La manera en la que percibimos la visión del color viene determinada por el procesamiento neuronal en todas las etapas del sistema visual. Si analizamos desde el nivel fisiológico, la adaptación cromática se produce debido a una decoloración selectiva de los pigmentos visuales. Esto implica que las surgen neuronas específicas de una área concreta del cerebro, área V4, que se sitúa en la corteza extraestriada (corteza visual secundaria). Las neuronas estresiadas responden al estímulo visual, como respuesta a la relación de la longitud de onda (autora de cómo percibe el color nuestro ojo humano). 

De qué depende la percepción del color

Si nos basamos en la teoría del color, los tipos de visión y la percepción del color varían según el número de conos:

1. Dicrómata:Es un tipo de visión inferior en cuanto a la percepción del color por parte del ojo humano. El porcentaje se basa en un 2% hombres y un 0,25% en mujeres. Esto se debe a que tienen dos sistemas de conos funcionales. 
2. Tricómata: Se trata de la condición que la mayoría de las personas presentan. Se caracteriza por tener tres sistemas de conos que hace que puedan ver los tres colores primarios: rojo, verde y azul. Así, se puede ver todas las combinaciones posibles resultantes para tener la capacidad de distinguir los colores restantes.
3. Tetracrómata: surge de la mutación en el gen que contribuye al desarrollo de la retina y estas personas con tetracromatismo tienen cuatro conos de visión. Su percepción del color es mucha mayor, se distinguen más variaciones y matices de los que percibe el ojo normal.

Factores que influyen en la percepción del color

Es importante conocer qué cuatro factores son importantes en la percepción del color. Veamos:

• La memoria del color: el relacionar ciertos objetos con el color característico nos influye en nuestra percepción
• El efecto del área circundante: nos referimos al contraste simultáneo
• La longitud de onda y la iluminación: esto se refiere a los objetos reflejan la luz
• El nivel de adaptación del observador: presencia de luz u oscuridad
• La constancia del color: implica que percibimos los colores de manera normal igual. Esto quiere decir que el rojo siempre es rojo para nosotros. Aunque esta constancia es parcial, ya que la percepción del color empieza a cambiar cuando cambia el nivel de iluminación o intensidad.

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