¿Qué es y qué estudia la fisiología? 

¿Qué es y qué estudia la fisiología? 

¿Qué es fisiología? ¿Cuáles son los distintos tipos de fisiologías que existen? ¿Qué estudia la fisiología? En cierto sentido, la fisiología es el estudio de la vida corpórea en sí. Responde preguntas sobre el funcionamiento de nuestros órganos internos y sobre cómo interactúan con el ambiente que los rodea. Así pues, podemos definir la fisiología como la subrama de la biología que se encarga de investigar los mecanismos de los seres vivos, desde las funciones celulares a nivel iónico y molecular hasta el funcionamiento integral del cuerpo humano en relación con los retos que afronta en su día a día.

Más allá de esto, la fisiología nos ayuda a identificar cómo evolucionan las enfermedades y de qué manera afectan al cuerpo humano, así como posibilita el desarrollo de tratamientos innovadores y directrices médicas en aras de la conservación de la salud humana y animal. Es una ciencia eminentemente experimental. La fisiología aplicada es una rama de la fisiología que se centra en diferentes partes del cuerpo como pueden ser órganos específicos, tipologías de células, el sistema inmunitario, la anatomía, el organismo como un todo y mucho más.

Tipos de fisiología

Dentro de la fisiología como ciencia, encontramos numerosos tipos de fisiología diferentes. ¿Nos acompañas a conocer las distintas ramas de la fisiología?

• Fisiología celular. Se ocupa de estudiar el funcionamiento y la composición de las células, tanto humanas como no. Asimismo, se enfoca en los procesos internos celulares, como la respiración celular o el transporte de nutrientes.
• Fisiología humana. Se enfoca en el funcionamiento y composición de los órganos del cuerpo humano, así como sus sistemas. Además, estudia cómo interactúan entre sí para mantener los procesos internos de un cuerpo.
• Fisiología vegetal. Analiza y estudia los procesos vitales de las plantas: desde la fotosíntesis hasta la absorción de nutrientes, pasando por el transporte de agua y minerales o la germinación.
• Fisiología ambiental. Estudia los organismos que viven en el medio ambiente, cómo interactúan entre sí y cuáles son sus procesos internos. Así, hablamos de la luz, el agua...
• Fisiología evolutiva. Esta rama de la fisiología estudia cómo los mecanismos fisiológicos evolucionan a lo largo del tiempo para adaptarse al medio ambiente.
• Fisiología comparativa. La última rama de la fisiología se centra en el funcionamiento y composición de distintos elementos ambientales y especies, comparándolos entre sí para conocer similitudes y diferencias. 

Asimismo, existen distintas ramas de la fisiología humana, también encontramos otras ramas, como la fisiología cardíaca, la fisiología de reproducción o fisiología del aparato locomotor. 

¿Cómo se clasifica la fisiología humana?

Ya hemos definido qué es la fisiología, por lo que ahora te vamos a listar una serie de sistemas biológicos que encontramos en el cuerpo humano que pueden ser estudio de la fisiología aplicada. Puede que leas sobre alguno que no recordabas y descubras cómo se divide la fisiología realmente. Estos niveles fisiológicos son:

• Sistema circulatorio: incluye el corazón, los vasos sanguíneos, la sangre y las alteraciones de la circulación sanguínea en presencia de enfermedades.
• Sistema digestivo: comprende todo el tramo desde el traspaso de comida a través de la boca hasta su expulsión del cuerpo. Por tanto, incluye el bazo, el hígado, el páncreas, el procesamiento de la comida y su absorción en forma de nutrientes dentro del torrente sanguíneo, así como su debida expulsión a través del ano.
• Sistema endocrino: casi todos los órganos liberan hormonas endocrinas, pero dentro del sistema endocrino la fisiología se centra en la pituitaria, la tiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas, la paratiroides y las gónadas.
• Sistema inmune: comprende todas las defensas del cuerpo humano, especialmente los glóbulos blancos, el sistema linfático y el timo.
• Sistema tegumentario: la piel, el pelo, las uñas, las glándulas sudoríparas y las sebáceas.
• Sistema músculo-esquelético: el esqueleto, los músculos, los tendones, los ligamentos y cartílagos. La fisiología aplicada a este sistema también estudia el funcionamiento de la médula ósea y el almacenamiento de calcio y fosfato en los huesos.
• Sistema nervioso: incluye el sistema nervioso formado por el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso periférico. A su vez, esta aplicación de la fisiología abarca los sentidos, la memoria, las emociones, los movimientos y el pensamiento.
• Sistema urinario o renal: los riñones, los uréteres, la vejiga, el conducto uretral.
• Sistema reproductor: se compone de las gónadas y los órganos sexuales. Además, la fisiología estudia también cómo se crea y se desarrolla un feto desde su concepción hasta su nacimiento a los 9 meses.
• Sistema respiratorio: nariz, nasofaringe, tráquea y pulmones.

Así pues, existen tantas ramas secundarias de la fisiología como sistemas y secciones del cuerpo humano existen. Destacan la fisiología celular, fisiología de sistemas (que se centra en la coordinación de los microorganismos para formar organismos más complejos), fisiología evolutiva (que se centra en la evolución del cuerpo de los seres vivos a través de la historia), fisiología inmunológica, fisiología del dolor, etc.

Hay una rama reciente pero interesante de la fisiología llamada fisiología del ejercicio. No obstante, muchos expertos recomiendan evitar este nombre, ya que el ejercicio de por sí no constituye un sistema biológico propio diferente al del cuerpo humano. Por tanto, la mal llamada fisiología del ejercicio estudia el funcionamiento del cuerpo humano al ejercitarse. 

Hay otras ramas secundarias más alejadas como la fisiología del trabajo. Esta es una disciplina interdisciplinaria que estudia los procesos de adaptación del cuerpo humano a la realización de tareas laborales, especialmente si estas exigen un esfuerzo motriz considerable. Así pues, esta disciplina bebe de la fisiología para entremezclarla con la ergonomía y aplicarla al ambiente de trabajo con el fin de mejorar la salud física de los trabajadores.

Relación de la fisiología con otras ciencias

Debido a su transversalidad, la fisiología está estrechamente relacionada con otras ciencias, especialmente de la medicina. Como la fisiología puede aplicarse a prácticamente todos los elementos del cuerpo humano, alguien especializado en fisiología puede optar por infinidad de conexiones formativas dentro de las ciencias biológicas:

• La fisiología y la bioquímica están estrechamente relacionadas, ya que la fisiología estudia el funcionamiento normal de los organismos vivos, mientras que la bioquímica se ocupa del estudio de los procesos químicos y moleculares que ocurren en dichos organismos.
• La genética y la fisiología se complementan para entender cómo los genes influyen en el funcionamiento del cuerpo humano, desde la regulación de las funciones celulares hasta la predisposición a ciertas enfermedades.
• La fisiología proporciona una base para entender los procesos normales del cuerpo humano, lo que permite identificar los cambios que se producen en la patología. A su vez, la patología puede proporcionar información útil para la fisiología al identificar los cambios en el cuerpo que pueden afectar su funcionamiento normal.
• La fisiología permite a la ecología entender cómo los organismos responden a los cambios en su entorno, mientras que la ecología puede proporcionar información útil para la fisiología al identificar los factores ambientales que influyen en el funcionamiento del cuerpo humano y de los organismos vivos.

Fisiología y anatomía: diferencias

¿Alguna vez te has preguntado en qué se diferencian la fisiología y la anatomía? Es frecuente que la gente las confunda. Y en cierta forma, para estudiar fisiología es necesario tener unas bases de anatomía, al igual que para estudiar anatomía hace falta haber adquirido conocimientos de fisiología. Así pues, son ciencias que se complementan y que se suelen estudiar a la par. Ambas especialidades llevan estudiándose cientos de años para comprender mejor el funcionamiento del cuerpo humano y cómo se estructura.

La anatomía estudia las estructuras internas y externas del cuerpo, mientras que la fisiología se ocupa del estudio de las funciones que desempeñas dichas estructuras. Así pues, podemos decir que la anatomía es la forma y la fisiología, el contenido.

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