Enfermero de cuidados paliativos, un cuidado amoroso en la etapa final

Una enfermera o enfermero de cuidados paliativos acompaña y alivia el sufrimiento de las personas que atraviesan las etapas más delicadas de la vida, puntualmente para aquellas personas (adultos o niños) que tienen enfermedades crónicas o terminales.

¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos es el nombre que recibe la disciplina, del área de la salud, que se encarga de mitigar el sufrimiento de las personas con situaciones que limitan o deterioran significativamente su vida. Esto incluye el uso de fármacos, como analgésicos, para aliviar el dolor, pero también una estructura de cuidados y terapias que aborde las dimensiones emocionales e, incluso, espirituales de cada paciente. Por estas razones, la labor de la enfermería en los cuidados paliativos es muy importante.

No existe una lista cerrada de enfermedades que reciban cuidados paliativos, ya que la indicación dependerá de las características individuales de cada paciente y de su situación clínica. Están dirigidos a pacientes que padecen enfermedades crónicas, complejas y, en muchos casos, en etapas avanzadas o terminales,

Por ejemplo, suelen recibirlos pacientes con cáncer, SIDA, artritis, enfermedades neurodegenerativas, fibromialgia, demencia o cualquier condición que genere un deterioro considerable en la calidad de vida o dolor crónico. 

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¿Qué hace una enfermera de cuidados paliativos?

El o la enfermera de cuidados paliativos es una especialista en Enfermería que se ha especializado en los cuidados paliativos. Es decir, se encarga de brindar atención integral a pacientes que se encuentran en las fases avanzadas de una enfermedad.

El trabajo de los tratamientos paliativos se enfoca en el control de síntomas físicos, emocionales y psicosociales. Su labor se basa en una filosofía de cuidado centrada en el paciente y su familia. Esto es fundamental para garantizar el bienestar y dignidad hasta el final de la vida.

Funciones de una enfermera de cuidados paliativos

Las responsabilidades de una enfermera de cuidados paliativos, a veces llamados cuidados especiales, son amplias y abarcan diversas áreas:

Valoración y evaluación del paciente 

Realizan una evaluación integral del paciente, considerando su estado físico, emocional, psicológico y social. Para esto, consultan la historia clínica y las recomendaciones o asignaciones médicas para cada paciente. 

Su abordaje y cuidado lo brindan para responder a las necesidades y situación específicas del paciente y desarrollar un plan de atención y cuidados individualizados.

Administración de medicamentos y tratamientos

Administran los medicamentos y tratamientos prescritos por el/la médico paliativista. Se aseguran de la correcta administración y monitorización de los efectos en el paciente.

Control del dolor y otros síntomas

Brindan medidas para aliviar el dolor y otros síntomas físicos que puedan afectar la calidad de vida del paciente, como náuseas, vómitos, disnea o estreñimiento. Esto va más allá de los tratamientos farmacológicos.

Cuidados específicos de enfermería

Realizan cuidados de enfermería específicos, como la administración de higiene, la cura de heridas o la colocación de sondas. Para ello, se suele diseñar un plan asistencial para cada paciente paliativo.

Apoyo emocional y psicosocial

Prestan apoyo emocional y psicosocial al o a la paciente y a su familia, brindándoles información, educación y acompañamiento durante todo el proceso de atención de enfermería a la enfermedad.

Coordinación con el equipo multidisciplinario

Colaboran estrechamente con el equipo multidisciplinario de cuidados paliativos, que incluye médicos, psicólogos, trabajadores sociales y otros profesionales. Cuando los pacientes están en fases terminales, especialmente debido a lo delicado de su situación, es muy importante garantizar una atención integral y coordinada.

A su vez, también es fundamental mantener una buena comunicación entre todo el equipo, pues se debe llevar un seguimiento minucioso de la evolución de los pacientes, en la cual la labor de enfermería (por la cercanía con el/la paciente) es fundamental. 

Educación a pacientes y familiares

Educan a los/as pacientes y familiares sobre la enfermedad, los tratamientos disponibles y los cuidados que pueden brindar en el hogar.

Es preciso señalar que su trabajo es muy cercano no solo con los cuidados paliativos, sino también con la oncología y los cuidados intensivos.

¿Qué se necesita para ser enfermera de cuidados paliativos?

Si te preguntas qué hay que estudiar para ser enfermera o enfermero de cuidados paliativos, este es el camino común. 

• Formación en enfermería: Haber completado el Grado en Enfermería y contar con la titulación oficial.
• Experiencia clínica: Poseer experiencia clínica en el ámbito hospitalario o de atención primaria, especialmente en áreas como oncología, geriatría o cuidados intensivos.
• Formación específica en cuidados paliativos: Realizar cursos de postgrado, especializaciones, másteres y cursos en cuidados paliativos para adquirir conocimientos y habilidades específicas en esta área.

La formación específica para convertirse en enfermera o enfermero de cuidados paliativos puede variar según el país o región.

Las habilidades blandas son fundamentales

• Compasión y empatía: Es fundamental que las/os enfermeras/os de cuidados paliativos sean capaces de comprender el sufrimiento de los pacientes y sus familias. Brindar atención en esta etapa profesional del cuidado requiere de mucha empatía, tacto y amabilidad. 
• Habilidades de comunicación: Deben tener excelentes habilidades de comunicación para poder establecer relaciones de confianza con los pacientes y sus familias, informarles sobre su estado y sus opciones de tratamiento, y escuchar sus necesidades y preocupaciones.
• Capacidad de trabajo en equipo: La colaboración con otros profesionales de la salud es esencial en los cuidados paliativos, por lo que las enfermeras deben ser capaces de trabajar en equipo de manera efectiva.
• Resistencia emocional: El trabajo con pacientes en etapas terminales puede ser emocionalmente exigente, por lo que las enfermeras deben tener la capacidad de manejar sus propias emociones y brindar apoyo emocional a los/as demás.

Salidas profesionales

Las enfermeras de cuidados paliativos pueden trabajar en diversos entornos, como:

• Hospitales: En unidades de cuidados paliativos, oncología, geriatría, cuidados intensivos o medicina interna.
• Centros de atención primaria: En equipos de atención domiciliaria o en programas de cuidados paliativos comunitarios.
• Residencias de mayores: Con atención a pacientes con "enfermedades paliativas", que son una amplia variedad de enfermedades crónicas o terminales. 
• Organizaciones sin fines de lucro: En entidades que prestan servicios de cuidados paliativos a domicilio o en hospicios.
• Ámbito privado: Como consultoras o asesoras en cuidados paliativos. Pueden brindar apoyo a instituciones o a particulares. Por ejemplo, con el cuidado de personas en su propia residencia. 
• Investigación: Una enfermera o enfermero de cuidados paliativos puede dedicarse también a la academia para formar a otras personas e investigar en esta área.

Importancia de los cuidados paliativos en Enfermería

Esta rama de la enfermería es una de las especialidades más desafiantes y complejas, pero también gratificantes. Su importancia radica en mejorar la calidad de vida del paciente, respetar su autonomía, brindar apoyo emocional y espiritual, facilitar un proceso de duelo saludable, promover una atención integral, optimizar el uso de recursos sanitarios y reducir la carga para los cuidadores.

No obstante, es preciso recordar que la Enfermería de cuidados paliativos no solo se brinda en etapas terminales. También hay pacientes con enfermedades crónicas, incluso niños, que pueden requerirlo. Un ejemplo de cuidados paliativos es cuando un paciente con diabetes tiene pie diabético, que puede causarle dolor, úlceras o calambres. Al respecto, un/a enfermero/a le enseña a manejarlo en casa, cura sus heridas y ayuda a disminuir el dolor. 

Las/os enfermeras/os de cuidados paliativos son piezas fundamentales en el cuidado compasivo y holístico de estos/as pacientes.