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Los hongos, seres microscópicos omnipresentes en nuestro entorno, pueden pasar desapercibidos en la mayoría de las circunstancias. Sin embargo, cuando encuentran un ambiente propicio en el cuerpo humano, pueden desencadenar una variedad de afecciones. En este artículo, exploraremos diversas enfermedades producidas por hongos, desde infecciones cutáneas hasta complicaciones más serias. ¿Nos acompañas?
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Las enfermedades producidas por hongos representan un grupo diverso de infecciones que pueden afectar varias partes del cuerpo, desde los dedos de los pies hasta los pulmones o la piel. Estas infecciones son causadas por distintos tipos de hongos que se encuentran en el medio ambiente, y aunque muchos son inofensivos, algunos pueden producir infecciones en personas con un sistema inmunitario debilitado o en situaciones particulares como después de un trasplante de órgano.
En este contexto, la rama de la biología dedicada al estudio de los hongos, conocida como micología, y también la bacteriología, que estudia los tipos de nutrición en las bacterias, son fundamentales para entender las enfermedades fúngicas, ya que ofrecen conocimientos cruciales sobre la biología y ecología de los hongos. Estos campos ayudan a diagnosticar y tratar infecciones, además de contribuir al desarrollo de estrategias preventivas y nuevas terapias antifúngicas.
A continuación, vamos a ver algunas enfermedades causadas por hongos y sus particularidades:
La candidiasis vaginal, producida comúnmente por el hongo Candida albicans, afecta principalmente a mujeres. Esta infección vaginal por cándida es una de las más comunes y se caracteriza por síntomas como picazón, ardor y flujo anormal. Un sistema inmunitario debilitado, uso de antibióticos, o desequilibrios hormonales pueden propiciar su desarrollo. A menudo, se trata con medicamentos por vía oral o aplicaciones locales.
Esta infección está causada por el hongo Blastomyces dermatitidis y afecta principalmente a los pulmones, pero puede diseminarse a la piel y otros órganos. Personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas que han pasado por un trasplante de órgano, son más susceptibles a esta enfermedad. Requiere de atención médica inmediata y tratamiento con antifúngicos.
El Aspergillus, responsable de la aspergilosis, se encuentra en todas partes, incluso en el aire que respiramos. Este hongo puede afectar al sistema respiratorio y causar dificultades en la respiración, especialmente en personas con problemas pulmonares preexistentes. Los trasplantes de órganos y otras condiciones que debilitan el sistema inmunitario aumentan el riesgo de infección. Según la variante de la enfermedad, el historial de salud previo del paciente y algunos otros factores, el tratamiento y el pronóstico serán diferentes en cada caso.
La histoplasmosis, causada por el hongo Histoplasma capsulatum, se contagia principalmente por inhalar esporas presentes en excrementos de aves y murciélagos. Normalmente, es una enfermedad que puede ser asintomática o causar fiebre y tos, lo que deriva en una infección que puede afectar a los pulmones y provocar síntomas similares a la gripe. Aquellos sistemas inmunitarios debilitados deben tomar precauciones adicionales.
Los signos y síntomas suelen manifestarse de 3 a 17 días después de la exposición. En aproximadamente el 20 % de los casos sintomáticos, existe el riesgo de desarrollar fallo renal y shock séptico, lo cual puede llevar a consecuencias fatales.
Las uñas, a menudo descuidadas, pueden convertirse en todo un campo de batalla para los hongos. La onicomicosis, o infección fúngica de las uñas, es causada por hongos que afectan a la piel y tejidos queratinizados, como las uñas de los pies y las manos. Los síntomas de la onicomicosis incluyen engrosamiento de la uña, decoloración, fragilidad, separación de la piel y mal olor. La atención médica es esencial para abordar esta afección que puede afectar la calidad de vida.
La tiña es una infección cutánea causada por hongos dermatofitos y es una afección del cuero cabelludo o de la piel que se presenta con lesiones circulares y escamosas. Los hongos que causan tiña se reproducen en la capa superior de la piel, causando irritación y enrojecimiento. Una higiene adecuada y tratamiento médico son cruciales para combatir esta enfermedad.
El pie de atleta es otra infección cutánea fúngica, afectando principalmente los dedos y la planta del pie. Los hongos se desarrollan en áreas cálidas y húmedas. Aquellos que practican deportes y utilizan calzado ajustado o comparten instalaciones de baño son más propensos. Los síntomas más comunes de esta enfermedad en la región del pie son los siguientes: piel escamosa y agrietada, picazón, inflamación, aparición de ampollas y piel seca/escamosa La prevención y el tratamiento adecuado son esenciales.
Esta infección, también conocida como fiebre del Valle, es causada por el hongo Coccidioides y es una dolencia que afecta a los pulmones y que puede diseminarse a otros órganos en casos graves. Este patógeno se encuentra en regiones áridas y se transmite a través de la inhalación de esporas. El diagnóstico clínico puede dividirse en distintos bloques según la gravedad. Para la variante aguda de la enfermedad, la mayoría sólo necesita reposo y líquido. Sin embargo, en situaciones donde los síntomas persisten o hay riesgo de complicaciones debido a inmunosupresión previa, se recetan antimicóticos como el fluconazol.
La meningitis micótica es una forma rara y grave de meningitis, que ocurre cuando un hongo se disemina desde otro lugar del cuerpo al cerebro o a la médula espinal. Así, al ingresar al sistema nervioso central, estos hongos pueden provocar inflamación y poner en peligro la vida. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo. Abordar esta enfermedad implica administrar extensos ciclos de dosis elevadas de medicamentos antifúngicos, y el tratamiento suele ser mucho más largo en pacientes inmunodeprimidos.
La mucormicosis es una enfermedad rara pero muy grave, causada por hongos del orden Mucorales y puede afectar a los senos paranasales, el cerebro, o los pulmones después de aspirar esporas de hongos. Las personas que lo sufren suelen ser principalmente aquellas con sistemas inmunitarios debilitados, como los que padecen diabetes no controlada. Esta infección puede invadir tejidos y ser mortal si no se trata a tiempo.
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María Luisa Avilés Padilla
COPYWRITER
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