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El edentulismo se refiere a la condición en la que una persona ha perdido todos sus dientes naturales. Esto puede ocurrir debido a diversas a enfermedades periodontales graves, caries dentales no tratadas, traumatismos o problemas genéticos. Cuando una persona es edéntula, significa que no le quedan dientes en ninguna de las arcadas dentales, ya sea la superior (maxilar) o la inferior (mandibular).
Este problema puede tener un impacto significativo en la función masticatoria, el habla y la estética facial. Además, la pérdida de los dientes puede llevar a problemas de salud bucal y general, como dificultad para comer alimentos nutritivos, desgaste óseo en la mandíbula y cambios en la estructura facial.
Existen muchas razones por las cuales algunas personas tienen este problema, pero en esta oportunidad estaremos hablando de 6 causas:
Las enfermedades periodontales, como la periodontitis, son una de las principales causas. Estas afectan los tejidos que rodean y sostienen los dientes, provocando la pérdida de hueso y tejido de soporte dental.
La periodontitis es una infección bacteriana crónica que comienza como gingivitis, inflamación de las encías, y si no se trata adecuadamente, el daño progresivo puede eventualmente llevar a la pérdida de dientes.
Pueden dañar gravemente los dientes y provocar su pérdida. Cuando las bacterias presentes en la boca generan ácidos que atacan el esmalte dental, se forma una cavidad o caries.
Si las caries no se tratan a tiempo, pueden extenderse hasta el punto en que el diente no se puede salvar y debe ser extraído. La falta de atención dental regular, la mala higiene oral y una dieta rica en azúcares pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries no tratadas, lo que eventualmente puede conducir al edentulismo.
Los traumatismos en la boca, como golpes o accidentes, pueden causar la pérdida de dientes. Pueden ocasionar la fractura del diente o incluso su avulsión, es decir, que el diente se salga completamente de su lugar en la boca. En algunos casos, los dientes fracturados o avulsionados pueden ser restaurados, pero en otros casos, la gravedad del traumatismo puede requerir la extracción del diente afectado.
Algunas personas pueden tener una predisposición genética a la pérdida de dientes. Pueden heredar condiciones dentales que afectan el desarrollo o la estructura de los dientes, lo que puede llevar a su ausencia o malformación. Además, ciertos trastornos genéticos pueden afectar la salud bucal y predisponer a la persona a un mayor riesgo.
Algunas enfermedades sistémicas, como la diabetes no controlada o la enfermedad de Alzheimer avanzada, pueden contribuir al problema. La diabetes no controlada puede afectar negativamente la salud oral y aumentar el riesgo de enfermedades de las encías y pérdida de dientes.
Por otro lado, en el caso de la enfermedad de Alzheimer avanzada, la pérdida de memoria y las dificultades para mantener una buena higiene oral pueden llevar a la acumulación de placa bacteriana, enfermedades de las encías y eventual pérdida de dientes.
Una higiene oral deficiente, como no cepillarse los dientes regularmente, no usar hilo dental o no visitar al dentista con regularidad, puede causar la acumulación de placa bacteriana, que las encías se enfermen y finalmente la pérdida de dientes.
La placa bacteriana es una película pegajosa que se forma constantemente en los dientes y encías. Si no se elimina mediante la higiene oral adecuada, puede endurecerse y convertirse en sarro, lo cual puede irritar las encías y provocar enfermedades periodontales.
Hay soluciones disponibles para tratar el edentulismo y restaurar la función y apariencia dental. A continuación, se mencionan algunas opciones comunes:
Las dentaduras postizas son aparatos que se pueden colocar y quitar de la boca. Pueden ser parciales, si se utilizan para reemplazar algunos dientes faltantes, o completas, si se utilizan para reemplazar todos los dientes en una arcada dental. Las dentaduras postizas se apoyan en las encías y se mantienen en su lugar mediante succión o con la ayuda de adhesivos dentales.
Los puentes dentales son prótesis fijas que se utilizan para reemplazar uno o varios dientes perdidos. Consisten en dientes artificiales unidos a estructuras que se adhieren a los dientes adyacentes naturales.
Sin duda, son una opción más avanzada y consisten en la colocación de un tornillo de titanio en el hueso de la mandíbula o el maxilar, que sirve como base para sostener un diente artificial. Los implantes dentales ofrecen una solución más permanente y proporcionan una función y apariencia similar a los dientes naturales.
Estas combinan elementos de las dentaduras postizas y los implantes dentales. Las prótesis híbridas se apoyan en implantes dentales para brindar mayor estabilidad y retención que las dentaduras postizas convencionales.
El edentulismo, o la pérdida total de los dientes naturales, conlleva varias consecuencias significativas. En primer lugar, dificulta la capacidad de comer adecuadamente, ya que la falta de dientes hace que sea complicada la masticación de alimentos, lo que puede llevar a una dieta limitada y una ingesta insuficiente de nutrientes.
Puede afectar el habla, ya que los dientes juegan un papel crucial en la articulación de los sonidos. Esto puede dar lugar a dificultades para pronunciar ciertos sonidos.
Por último, la pérdida de dientes también puede tener un impacto en la estética facial, ya que los dientes desempeñan un papel en el soporte y la estructura facial. Esto puede llevar a un aspecto facial hundido, arrugas más pronunciadas alrededor de la boca y afectar la confianza en uno mismo.
Además de lo ya mencionado, el edentulismo puede provocar una pérdida ósea en la mandíbula debido a la falta de estimulación que los dientes proporcionan al hueso. También puede afectar la función de la articulación temporomandibular, que puede generar dolor y dificultades para abrir o cerrar la boca correctamente.
Es muy importante comprender estas consecuencias, ya que eso puede motivarnos a mantener un buen cuidado bucal. Y en caso de padecer de este problema, hay que buscar la solución más adecuada. Como ya vimos, existen varias opciones de tratamiento, sin embargo, es el especialista dental quien determinará cuál es el más conveniente.
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