¿Cuándo ir a urgencias por estreñimiento y cómo prevenirlo?

El estreñimiento es un problema común que afecta a personas de todas las edades, desde bebés a personas de la tercera edad. Se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces, lo que puede generar incomodidad, dolor abdominal y distensión. Si bien la mayoría de los casos de estreñimiento no son graves y pueden solucionarse con cambios en la dieta y hábitos de vida, existen situaciones en las que es necesaria la asistencia sanitaria. ¿Cuándo ir a urgencias por estreñimiento? En este artículo te lo explicamos

¿Cuáles son los síntomas y causas del estreñimiento?

El estreñimiento es una afección común entre la población que se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces de forma regular y completa. Esto puede generar molestias como:

• Defecación con menos frecuencia de lo normal, que se considera menos de tres veces por semana.
• Heces duras, secas y grandes que causan dolor y dificultad para expulsarlas. 
• Sensación de evacuación incompleta. A pesar de haber defecado, se siente que aún hay heces en el recto.
• Esfuerzo excesivo para defecar. Necesidad de pujar y sobre esforzarse o utilizar enemas o supositorios para conseguir la evacuación.
• Dolor abdominal, que puede ir de leve a intenso.
• Hinchazón abdominal. Sensación de tener el abdomen lleno, duro o "gaseoso".

El estreñimiento puede estar causado por diversos factores, como:

• Dieta baja en fibra: La fibra ayuda a agregar volumen a las heces y a facilitar su paso a través del intestino. Una dieta con una baja ingesta de frutas, verduras, granos y otras fuentes de fibra pueden causar o aumentar estreñimiento.
• Ingesta insuficiente de líquidos: La deshidratación puede endurecer las heces y dificultar su evacuación.
• Falta de actividad física: La actividad física regular ayuda a estimular el movimiento intestinal.
• Algunos medicamentos: Ciertos medicamentos, como los antidepresivos y los analgésicos, pueden causar estreñimiento como efecto secundario.
• Cambios en el estilo de vida: Viajes, cambios en la rutina diaria o estrés pueden afectar el tránsito intestinal.
• Condiciones médicas: Algunas enfermedades, como la esclerosis múltiple o el síndrome del intestino irritable, pueden causar estreñimiento.
• Embarazo: Los cambios hormonales durante el embarazo pueden ralentizar el tránsito intestinal.
• Envejecimiento: A medida que envejecemos, el intestino tiende a ser menos activo por lo que el estreñimiento es común en la tercera edad.

¿Cuándo ir a urgencias por estreñimiento?

Antes de continuar es preciso definir cuándo se considera estreñimiento la dificultad para defecar. De acuerdo con el Manual MSD, las evacuaciones normales se consideran desde 1 a 3 veces por días, hasta 2 o 3 por semana. 

Por lo tanto, el estreñimiento ocurre cuando se presenta una dificultad reiterada para evacuar. Si bien el estreñimiento suele ser un problema benigno y relativamente fácil de tratar, existen algunas señales de alarma que indican la necesidad de acudir a urgencias. 

• Dolor abdominal intenso y persistente: Puede ser un signo de obstrucción intestinal, una condición grave que requiere atención médica inmediata.
• Sangre en las heces: Puede indicar una hemorragia en el tracto digestivo, que puede ser causada por diversas afecciones, como úlceras, hemorroides o cáncer.
• Vómitos: Los vómitos junto con el estreñimiento pueden ser un signo de obstrucción intestinal, que es preciso atender cuanto antes en emergencias.
• Pérdida de peso: Si se presenta una pérdida no intencionada de peso puede ser un signo de alarma de otras enfermedades.
• Fiebre: La fiebre junto con el estreñimiento puede indicar una infección.
• Distensión abdominal importante: Puede ser un signo de obstrucción intestinal o de otra afección grave.
• Deshidratación severa: La deshidratación puede empeorar el estreñimiento y causar otros problemas de salud.

A su vez, un dolor intenso en la espalda, la incapacidad para expulsar gases o el sangrado rectal por el esfuerzo son signas de alerta. En urgencias se examina al paciente y es probable que se administren laxantes para ayudarle a defecar.

Si te preguntas cuándo ir a urgencias por estreñimiento en el caso de un niño o niña es preciso señalar que es algo muy frecuente en los/as pequeños. De hecho, se estima que cerca del 15% de las consultas pediátricas están relacionadas con este padecimiento.

De esta forma, el estreñimiento en los niños y niñas debe ser gestionado por el/la pediatra (y no en urgencias) a menos que ocurran las siguientes situaciones:

¿Qué tratamiento tiene el estreñimiento?

El tratamiento del estreñimiento dependerá de la causa subyacente. En la mayoría de los casos, el estreñimiento puede prevenirse y tratarse con cambios en la dieta y hábitos de vida.

• Aumentar la ingesta de fibra: Consumir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
• Beber abundante líquido: Se recomienda beber de 8 a 10 vasos de agua al día.
• Realizar actividad física regular: Se recomienda realizar al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana.
• Establecer un horario regular para ir al baño: Intentar ir al baño a la misma hora todos los días, incluso si no se tiene ganas. Esto se conoce como entrenamiento y puede establecerse, por ejemplo, después de desayunar porque alimentarse hace mover a intestino.
• Evitar contener las ganas de defecar: Cuando se tenga la necesidad de ir al baño, es importante hacerlo lo antes posible.
• Utilizar laxantes: Los laxantes pueden ser útiles a corto plazo, pero no deben usarse como solución a largo plazo ni como método de adelgazamiento. 

Cuando los tratamientos de autocuidado no alivian el estreñimiento, los médicos pueden prescribir medicamentos específicos para el estreñimiento, ajustar otros medicamentos que podrían estar causando el problema, o recomendar terapia de biorretroalimentación para reentrenar los músculos intestinales. En situaciones más serias, pueden aconsejar una cirugía para resolver obstrucciones o disfunciones musculares en el colon.

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