La historia de la educación física: de la prehistoria a la actualidad 

La educación física es una disciplina que se ocupa de la enseñanza y el aprendizaje de las actividades físicas, deportivas y recreativas, con el fin de mejorar la salud, el desarrollo y el bienestar de las personas.

La educación física ha formado parte de la historia de la humanidad desde las antiguas civilizaciones, aunque ha ido cambiando y adaptándose a los diferentes contextos sociales, culturales y políticos.

En este artículo, vamos a hacer un recorrido por la evolución de la educación física desde las edades antiguas hasta nuestros días, y a destacar las cuatro grandes escuelas que han marcado su desarrollo.

La educación física en la prehistoria y la antigüedad

En la antigüedad, la actividad física adquirió una dimensión cultural, religiosa y social. Las civilizaciones de Egipto, India y China practicaban ejercicios físicos relacionados con sus creencias, sus rituales y sus artes marciales, puesto que comparaban habilidad física con la eficiencia de sus ejércitos.

Sin embargo, fue en Grecia donde la educación física alcanzó su máximo esplendor, al considerar el cuerpo como una expresión de la belleza, la armonía y la virtud. Los griegos crearon los Juegos Olímpicos, la gimnasia, el atletismo y practicaban deportes. Todo esto lo integraron en su sistema educativo, basado en el ideal de la paideia, que buscaba el equilibrio entre el cuerpo y el espíritu.

En Roma, la educación física se orientó hacia la preparación militar, la conquista y el espectáculo. La educación física romana se caracterizó por su pragmatismo, su violencia y su falta de estética.

La educación física en la Edad Media y el Renacimiento

En la Edad Media, la actividad física sufrió un gran retroceso, debido a la influencia de la Iglesia, que condenaba el culto al cuerpo y el placer, y a la situación de guerra, peste y hambruna que vivía Europa.

En el Renacimiento, la educación física resurgió con el humanismo, que recuperó el ideal clásico de la armonía entre el cuerpo y el espíritu. Se valoró el ejercicio físico como una forma de salud, belleza y cultura, y se fomentó la práctica de deportes como la esgrima, la natación, el tenis y el golf.

Se crearon las primeras academias y tratados de educación física, como el de Vittorino da Feltre, que proponía un programa integral de formación que incluía la gimnasia, el baile, la música y las artes.

La educación física en la Edad Moderna y Contemporánea

En este punto cuando la actividad física se diversificó y se extendió por todo el mundo, gracias a los procesos de colonización, industrialización y urbanización.

La educación física moderna nació, cuando la actividad física a la educación pública, como una forma de mejorar la salud, la higiene y la disciplina de los ciudadanos. Con expertos dedicados a detectar los efectos del ejercicio en el cuerpo humano.

En la Edad Contemporánea, la actividad física ha experimentado una gran transformación, debido a los avances científicos, tecnológicos y sociales. Durante el siglo XX se desarrollaron nuevas teorías, métodos y recursos para la enseñanza y el aprendizaje de la educación física, que han ampliado su campo de acción y sus objetivos.

La educación física se ha convertido en una disciplina que busca el desarrollo integral de las personas, mediante la promoción de valores, actitudes y hábitos saludables, el fomento de la expresión, la creatividad y la diversidad, y la contribución al desarrollo sostenible y a la convivencia pacífica.

Las cuatro grandes escuelas de la educación física

A lo largo de la historia de la educación física, se han ido configurando diferentes escuelas o corrientes, que han influido en la concepción, la metodología y la práctica de esta disciplina. A continuación, se describen brevemente las cuatro grandes escuelas que han marcado su desarrollo:

• La escuela alemana: Surgió a finales del siglo XVIII y principios del XIX, impulsada por Friedrich Ludwig Jahn, considerado el padre de la gimnasia moderna, y su profesorado de educación física. Se basaba en un sistema de ejercicios físicos ordenados y sistemáticos, que se realizaban con aparatos, como las barras, las anillas y las cuerdas.
• La escuela sueca: Surgió a principios del siglo XIX, impulsada por Per Henrik Ling, considerado el padre de la gimnasia sueca. Se basaba en un sistema de ejercicios físicos graduados y racionales, que se realizaban sin aparatos, y que se adaptaban a las características y necesidades de cada individuo.
• La escuela francesa: Surgió a mediados del siglo XIX, impulsada por Francisco Amorós, considerado el padre de la gimnasia francesa. Se basaba en un sistema de ejercicios físicos variados y divertidos, que se realizaban al aire libre, y que combinaban la gimnasia, el juego y el deporte.
• La escuela inglesa: Surgió a finales del siglo XIX y principios del XX, impulsada por Thomas Arnold, considerado el padre de la educación física inglesa. Se basaba en un sistema de actividades físicas lúdicas y competitivas, que se realizaban en equipo, y que incluían el fútbol, el rugby, el cricket y el atletismo.

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