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En la época de la colonia española, en las tierras conquistadas de América, se estableció una estructura social compleja y estratificada conocida como la pirámide social. Esta pirámide clasificaba de forma discriminatoria a la población en diferentes grupos con base en su origen étnico, estatus y ocupación.
En este artículo, exploraremos cómo se conformaba esta pirámide social establecida por los conquistadores españoles durante la época colonial, examinando las distintas capas sociales, desde la élite española en la cúspide hasta los pueblos indígenas y esclavizados en la base.
Analizaremos cómo estos estamentos organizados jerárquicamente impactaron la vida cotidiana, las relaciones de poder y la desigualdad en las colonias, dejando un legado profundo en la configuración social y cultural de América Latina que sigue siendo objeto de estudio de la sociología hasta nuestros días.
La sociedad colonial se estableció a partir de la ocupación de los territorios americanos por parte de los peninsulares, quienes, mediante los requerimientos –textos confeccionados para legitimar la conquista– formalizaban su asentamiento y, por ende, el establecimiento de administraciones. Tras el “descubrimiento”, los reyes adquirieron mediante el Patronato Regio poderes concedidos por el papa para evangelizar a los indígenas, lo que demostraba que la religión pasaba a ser parte del poder político de los reyes de Castilla. Las campañas de conquista, así, podían emprender campañas de conquista para ampliar el dominio y alcance de su poder. Lo que inició durante el siglo XV con los primeros viajes de Colón se extendió hasta el siglo XIX, cuando iniciaron las guerras de independencia.
Durante más de tres siglos de dominio, los virreinatos implementaron estructuras sociales que permitían organizar la producción económica, por un lado, y organizar el entramado social, por otro. En ambos caso, se trataba de un patrón de control que articulaba diferentes ámbitos, como el cultural y el racial. Partiendo de las jerarquías, se estableció una pirámide en la que los europeos se encontraban por encima de los indígenas y los esclavos africanos. Esto derivó en que los cargos políticos de mayor poder recayeran sobre los español, cuya consecuencia más relevante fue la exclusión de los criollos y el posterior descontento de estos.
Tras las independencias, las estructuras coloniales permanecieron en lo que se conoce como las sociedades poscoloniales, en las que aún se observan dinámicas de poder, segregación, discriminación, entre otros, con raigambre en lo racial, principalmente.
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Estas son las principales características, grosso modo, de la sociedad colonial del Imperio español.
Las directrices políticas, económicas y sociales emanaban de los virreinatos, los que a su vez atendían a las exigencias de la Corona española, representada por el rey. Precisamente, los virreyes –designados por este– disponían en sus jurisdicciones las medidas acordes a los intereses del máximo representante del imperio, como el cumplimiento del quinto real.
La administración colonial estableció jerarquías con base en el origen racial de los individuos que habitaban en los territorios americanos. Siguiendo esto, en la cima de la pirámide, se encontraban los peninsulares, mientras que en la base, los esclavos de origen africano. Este sistema de organización social aseguraba el control de los cargos públicos y el acceso a la educación, por nombrar algunos ejemplos.
El caso modélico de la explotación de recursos durante la época colonial es la mina de plata de Potosí; sin embargo, la economía colonial se expandía a más ámbitos, como el trabajo para la obtención de productos agrícolas. Así, la minería y el campo se convirtieron en ámbitos en la que se realizaban trabajos forzados. La mano de obra estaba constituida por indígenas y esclavos.
El dominio cultural también fue una de las principales características de la sociedad colonial. Aunque se hablaban lenguas indígenas, el idioma vehicular fue el español, que estableció una clara relación de diglosia con aquellas. Pero más allá de la lengua, la religión fue impuesta mediante la evangelización y se promovió la asimilación cultural a las costumbres europeas.
Las principales ciudades coloniales se estructuraron para reflejar la jerarquía social; esto es, se establecieron reducciones, barrios y demás. Esto permitía reforzar las divisiones sociales y limitar la interacción entre los diferentes grupos que componían la sociedad colonial.
En la época de la colonia española, la pirámide social era una representación visual de la estructura jerárquica y estratificada de la sociedad establecida por los colonizadores españoles en América. Esta pirámide social estaba diseñada para mantener el control y el orden en las colonias, y se basaba en el origen étnico, el estatus social y la ocupación de las personas.
En la cúspide de la pirámide se encontraba la élite española, compuesta principalmente por los funcionarios coloniales, los altos cargos de la iglesia católica y los grandes terratenientes. Estas personas tenían un alto estatus y disfrutaban de privilegios especiales, como tierras, riquezas y poder político.
Justo debajo de la élite española se encontraba la clase criolla, formada por personas blancas de ascendencia española nacidas en América. Aunque compartían el origen étnico con la élite, los criollos no tenían acceso al mismo nivel de poder y privilegios. Sin embargo, tenían ciertos derechos y podían ocupar cargos administrativos y participar en la economía colonial.
La siguiente capa de la pirámide estaba compuesta por los mestizos, que eran personas de ascendencia mixta, principalmente española e indígena. Los mestizos ocupaban una posición intermedia en la jerarquía social y solían desempeñar roles en el comercio y en la mano de obra.
A continuación, se encontraban los indígenas, que eran la población originaria de América. Los indios fueron sometidos al sistema colonial y se vieron obligados a trabajar en las plantaciones, en las minas o en otras actividades laborales forzadas. A pesar de ser la población nativa, se les negaban muchos derechos y estaban sujetos a abusos y explotación.
En la base de la pirámide de esta sociedad colonial se encontraban los esclavizados africanos, que fueron traídos a América como mano de obra en las plantaciones y minas. Las personas negras esclavizadas no tenían ningún derecho y eran considerados propiedad de sus amos. Vivían en condiciones extremadamente precarias y eran objeto de discriminación y violencia.
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Es importante destacar que esta pirámide social no era estática y tenía variaciones en diferentes regiones y en diferentes momentos históricos. Además, había personas que no encajaban claramente en ninguna de estas categorías, lo que generaba cierta ambigüedad en su posición social.
La pirámide social en la época de la colonia española reflejaba la desigualdad y la discriminación arraigadas en el sistema colonial. Estas divisiones sociales tuvieron un profundo impacto en la vida cotidiana, las oportunidades, los roles basados en edad y sexo, y las relaciones de poder en las colonias, moldeando la estructura social y cultural de América Latina hasta la actualidad.
Por suerte, materias de estudio como la sociología, ofrecen herramientas teóricas y metodológicas para comprender y abordar las diferencias sociales en los países latinoamericanos.
Al analizar las estructuras sociales, realizar investigaciones empíricas, fomentar la conciencia crítica, movilizar a la sociedad y promover el diálogo interdisciplinario, la sociología puede contribuir a la eliminación de las diferencias sociales y la promoción de la igualdad en la región.
Cristina Polo Calvo
COPYWRITER
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