UF1911 Prevención y Mantenimiento en los Sistemas de Depuración y Control de Emisiones Atmosféricas
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La Tierra alberga 1.400 millones de kilómetros cúbicos de agua, de los cuales, un 2,5% es agua dulce. Tan solo se puede acceder fácilmente a un 0,3% de esta agua para consumo humano y el resto, está congelada o está a gran profundidad. Conociendo estos datos, entendemos por qué es tan importante investigar para dar con el sistema de depuración de agua dulce idóneo. Los ingenieros civiles especializados en infraestructuras hidráulicas asesoran a la industria, tanto en aspectos tecnológicos y económicos como en términos normativos y medioambientales, sobre sistemas de riego, drenaje y manejo de efluentes.
Un sistema de depuración de agua consiste en unas instalaciones que, mediante la realización de una o más fases del tratamiento, consiguen que el agua ya usada tenga un segundo uso. Estos sistemas pueden estar constituidos por dispositivos prefabricados, equipos compactos o sistemas naturales.
Dependiendo de la calidad del agua, su estado y de dónde provenga, el proceso de depuración será más o menos costoso. No obstante, la depuración del agua siempre consiste en separar las impurezas del agua natural y de su posterior tratamiento químico para eliminar bacterias.
Depurar el agua no quiere decir que sea óptima para beber, es decir, sí puede ser apta para consumo humano, como por ejemplo, para lavar o ducharse. Por otro lado, la potabilización sí conlleva procesos que hacen que el agua se convierta en inocua para las personas y que pueda beberse.
En la potabilización se eliminan todos aquellos microorganismos y compuestos que son dañinos para los humanos, mientras que la depuración implica un proceso de limpieza del agua mucho más profundo.
El objetivo de la depuración del agua es recoger aguas residuales o sobrantes de la industria para acabar devolviéndola ríos, embalses o al mar. Esto se realiza en cinco fases: pretratamiento, depuración primaria, depuración secundaria, depuración terciaria y fangos.
Pretratamiento: en esta primera fase se eliminan los residuos sólidos en suspensión. Primero entran las aguas residuales, luego se retienen los sólidos al pasar el agua por unas rejillas de distintos grosores y se dejan reposar para que los sólidos que queden en el agua se vayan al fondo.
Depuración primaria: con ayuda de productos químicos, se facilita la decantación, con la que las partículas más densas se separarán del agua y volverán a irse al fondo formando más sedimentos. Con la primera decantación se eliminan partículas sólidas flotantes que no se han llegado a erradicar en el pretratamiento.
Depuración secundaria: es el proceso biológico consistente en pasar el agua por materiales porosos que contienen microorganismos que van descomponiendo la materia orgánica que se encuentra en el agua, eliminando así muchos organismos nocivos para los seres vivos. Luego se da una segunda decantación que elimina restos orgánicos.
Depuración terciaria: una vez eliminados todos los sedimentos, restos sólidos y microorganismos, se trabaja por una calidad óptima del agua. Esta etapa de la depuración no siempre se lleva a cabo, ya que en este punto el agua está desinfectada al 80% y es apta para el consumo humano. En la depuración terciaria se perfecciona la calidad del agua mediante el tamizado, la desinfección y el almacenamiento y distribución.
Dentro de una Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) se ejecutan todos los procesos para la depuración y potabilización del agua. Estos se pueden realizar aisladamente o combinarlos, según el nivel de calidad y pureza del agua que se persiga. Los tipos de depuración del agua pueden ser:
Procesos físicos: son todos los que adoptan las leyes físicas para separar el agua de sus impurezas, como la fuerza gravitatoria, la fuerza centrífuga, la fuerza de retención y la fuerza de cohesión. Así, se activa el desbaste de sólidos, el desengrasado, el desarenado, la sedimentación, la flotación, la evaporación, la desinfección y la absorción.
Procesos químicos: son los desencadenados por sustancias químicas añadidas. Se suelen usar reactivos para favorecer la descontaminación. También se usan tratamientos como la floculación, la coagulación, la neutralización, la oxidación, la reducción, el intercambio iónico, la absorción y la desinfección.
Procesos biológicos: son los más complejos y consisten en fomentar la actividad biológica que vaya a favor del objetivo de limpiar el agua de bacterias y demás microorganismos. Según la fase de depuración. Los procesos biológicos requieren de un control exhaustivo por parte de los operarios de la plantas hidráulicas y biólogos.
Tratamiento de fangos: se centra en la sedimentación que se da en los tratamientos primarios y secundarios. Los fangos se dirigen hacia digestores que se calientan, deshidratan y eliminan.
Tratamiento de biogás: se realiza mediante la descomposición de materias orgánicas con la intervención de la actividad de microorganismos. Estos generan ácidos que descomponen a los elementos orgánicos como proteínas y grasas.
Tratamiento de olores: los olores se eliminan en la planta de desodorización mediante diferentes procesos químicos y filtros de carbón activo.
Tratamiento de virus y bacterias: se analiza de dónde provienen las aguas infectadas y se trata tanto la muestra como la fuente y el cauce. Para ello, se procede a la cloración del agua y a tratamientos más modernos como la desinfección con Ozono y UV.
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