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Alguna vez te has preguntado como sería la vida hace millones de años, saber que animales existían, la naturaleza que los rodeaba o simplemente te llama la atención las excavaciones, podrías dedicarte a la paleontología. Un paleontólogo está encargado de estudiar los fósiles y averiguar las distintas formas de vida que existían antiguamente.
Las funciones de un paleontólogo son muy variadas dependiendo de la especialización de su carrera profesional, por este motivo el sueldo de un paleontólogo también variará dependiendo de una serie de factores diferentes. Si te interesa conocer más información sobre esta profesión, continúa leyendo este artículo donde te mostraremos todas las características para conseguir ser un destacado paleontólogo.
La paleontología es la ciencia natural que estudia la vida y su evolución a través de los fósiles. Los fósiles son restos orgánicos que han dejado animales y plantas hace millones de años, suelen encontrarse en las capas de las rocas sedimentarias. Pero la paleontología muestra diferentes disciplinas:
Otra especialización que pueden realizar los paleontólogos es dedicarse a la paleontología de vertebrados, por ejemplo peces, dinosaurios, aves, etc o la paleontología de invertebrados como esponjas, corales, etc. Así como la micropaleontología dedicada a pequeños organismos y la paleobotánica encargada de plantas fósiles grandes.
La paleontología es una ciencia que comparte métodos de estudio y trabajo con la biología y la geología, porque todos trabajan en el área de las ciencias naturales. En definitiva, la paleontología se encarga de reconstruir el pasado, incluyendo las características, origen y evolución de los seres vivos ya extinguidos.
No obstante, si te interesa profundizar más en la rama de paleontología, tenemos un artículo muy interesante sobre esto. ¡Haz clic aquí!
Los paleontólogos ayudan a formar la historia de la vida, es decir, con sus estudios realizados en excavaciones realizan una investigación de los restos orgánicos que les muestra cómo era la vida, el clima, el medio ambiente, etc. hace siglos. Las principales funciones de un paleontólogo son:
Estas son solo las funciones que realiza un paleontólogo, pero, para poder saber en qué trabaja, debemos de analizar sus salidas profesionales:
En conclusión, el trabajo de un paleontólogo consiste en mostrar las diferentes formas de vida de la antigüedad gracias al estudio de los restos fósiles encontrados en la actualidad.
La mayoría de la gente puede confundir un paleontólogo y un arqueólogo o simplemente no tener claro a qué se dedica exactamente cada uno. Pero la principal diferencia entre estos dos es muy sencilla, los paleontólogos estudian el pasado natural de la tierra y el arqueólogo estudia el pasado del hombre.
El arqueólogo muestra el pasado del ser humano a través de restos subterráneos que han quedado a lo largo del tiempo, de esta forma puede crear un estudio de la historia de las sociedades humanas a través del tiempo. Mientras que el paleontólogo busca más una perspectiva de estudio del relieve, el clima, la existencia de plantas y seres vivos diferentes a los existentes actualmente, etc.
La carrera de Paleontología encaja dentro de la Biología, la Geología y la Antropología, y en algunos países su estudio es una especialización o postgrado de alguna de esas disciplinas.
Quien ejerce la carrera de Paleontología es capaz, a partir de una hoja, un tallo, un esqueleto o un hueso fosilizado, de dar forma a cualquier especie vegetal o animal que en alguna ocasión haya habitado el planeta. No importa su tamaño, ni si sus partes están completas o íntegras, ellos se encargan de reconstruir en su estado natural, desde un gran dinosaurio hasta un organismo microscópico.
Las materias que se cursan en la carrera de Paleontología varían de acuerdo a la institución donde se estudie. A continuación te mostramos las más comunes:
Aunque no existe una licenciatura específica en estudiar paleontología, para conseguir trabajar como paleontólogo primero debes tener la formación académica adecuada. El grado de geología y el de biología permiten realizar después la especialización en paleontología.
Además, se puede seguir su especialización con cursos alternativos que también ayuden a una formación continua, debido a los avances tecnológicos que se están produciendo en los nuevos descubrimientos.
Dado que la paleontología contempla los fósiles desde una perspectiva holística, incluso es posible acercarse a este campo de la ciencia a través de cualquier titulación académica que aporte conocimientos de biología, química o física de los organismos vivos, conocimientos que sin duda son aplicables a los organismos del pasado.
También es evidente que, entre los muchos profesionales en la carrera de paleontología en todo el mundo, no es raro que, médicos, químicos, físicos, profesores de ciencias, utilicen sus conocimientos en el estudio de los fósiles.
El perfil profesional que necesita un paleontólogo es ser una persona con interés en las formas de vida y temas ambientales. Conocimiento de técnicas de laboratorio, esto implica que los procesos de investigación pueden llegar a durar más de lo que nos esperamos, por lo que se necesita paciencia y constancia.
Las habilidades de comunicación son un requisito indispensable por la necesidad de trabajar en grupo, de cara al público, etc.
Un paleontólogo estudia los animales extintos a partir de sus restos fósiles y de su taxonomía, incluyendo su anatomía, fisiología, la evolución y los posibles ecosistemas de los que formaron parte, de esta manera desarrollan el conocimiento de las antiguas formas de vida. Gracias a sus pruebas paleontológicas proporcionan también información sobre el clima y el cambio ambiental, determinando si en el pasado, la zona donde se encontró un fósil fue un desierto, un bosque, el lecho de un río o el fondo del océano.
El ambiente de trabajo de un profesional en la carrera de Paleontología depende de la rama a la que se dedique. Los paleontólogos especializados en los vertebrados, suelen hacer mayormente trabajo de campo en excavaciones (en tierra o agua), recopilando muestras y restos fosilizados para su posterior estudio y reconstrucción.
Para estas labores se internan en sitios recónditos con grandes y pesadas maquinarias para luego trasladarlos a laboratorios donde los identificarán y darán tratamiento para su correcta conservación.
Los Micropaleontólogos, en cambio, dedican la mayor parte de su trabajo a observar y estudiar los microfósiles a través de herramientas sofisticadas como microscopios, y esto lo hacen dentro de laboratorios habilitados para tal fin.
Los que se dedican a la carrera de Paleontología y escogen la subdisciplina geológica pueden trabajar en la industria de minas e hidrocarburos donde los restos fósiles sirven de indicadores para identificar los yacimientos importantes.
Los paleontólogos trabajan en el desarrollo de importantes proyectos de interés histórico, para lo cual forman equipos multidisciplinarios para llevarlos a la acción y lograr los objetivos y metas que se propongan. Estos profesionales también incursionan en el campo de la docencia y la investigación y podemos verlos en instituciones medias y profesionales impartiendo sus conocimientos, tanto en las aulas de clases como en congresos y charlas.
También podrán ejercer en museos y exposiciones, preservando y restaurando las muestras, así como administrando y dando a conocer las colecciones.
El profesional de la paleontología tiene un sinfín de posibilidades para grandes cargos profesionales.
Los paleontólogos deben procurar conservar los fósiles mientras son manipulados y realizarle una limpieza minuciosa a la pieza para evitar residuos que interrumpan algún análisis o que puedan ser artefactos sin relevancia como rocas incrustadas.
También, los paleontólogos establecen algunos postulados o sacan conclusiones que son esenciales para el estudio de la Tierra. Veamos algunos ejemplos.
Para hacer estos estudios, los científicos deben realizar una excavación o tomar muestras de rocas en sitios específicos que tengan características distintivas. Y es que existen lugares con rocas que representan el período jurásico y otras épocas como el período triásico.
De este modo, para buscar en los elementos fósiles y analizar los hallazgos, los investigadores deben contar con un equipo de instrumentos que le faciliten las labores de campo.
Veamos qué herramienta usa un paleontólogo para estudiar los fósiles.
Todas las herramientas que usan los paleontólogos sirven para analizar varios tipos de fósiles y cada elemento que se encuentre en ellos. Por tanto, los paleontólogos estudian la forma y la vida de animales vertebrados, invertebrados, microorganismos que hayan existido en épocas lejanas e incluso la vegetación establecida en ese entonces.
Entre los paleontólogos más famosos de la historia se encuentran el estadounidense Othniel Charles Marsh, conocido por descubrir 26 especies de dinosaurios de las que podemos mencionar el diplodocus y el cetarosaurus.
Otro famoso fue Edward Driner Cope por su hallazgo del dimetrodon. Estos dos científicos protagonizaron la llamada “guerra de los huesos” que fue una marcada rivalidad y cruenta competencia para hacerse de muestras importantes por medio de sobornos y espionajes.
En la era contemporánea surgió el nombre del brasilero Alexander Kellner que participó en el hallazgo e investigación de la especie denominada pterosaurios, emblemáticos por ser los primeros vertebrados voladores.
Muchos son los fósiles que han sido desenterrados con el paso del tiempo y que permiten comprender cómo era la tierra bien sea en la época de los dinosaurios y los cambios que se generaron después de ellos.
Uno de los más llamativos en esta área corresponden al dinosaurio blindado, que se trata de un gigante con un robusto escudo que sorprendió a los expertos, al igual que el descubrimiento que fue llevado a cabo por Alberto Garrido y Daniel Hernandez de uno de los dinosaurios más grandes del mundo ubicado en la Patagonia.
Teniendo en cuenta este gran descubrimiento, estas son algunas de las salidas laborales en paleontología:
Estos profesionales son los encargados de preservar los esqueletos en lugares como los museos que es donde se exhiben por ejemplo los fósiles de dinosaurios, no solo se encargan de que sean tratados con cuidado sino también de realizar estudios a los huesos.
En algunos casos en los museos también se pueden ver rocas y es porque en ellas se encuentran fósiles que resultan delicados de extraer, entonces una forma de preservarlos es mantenerlos allí.
Para realizar las investigaciones, uno de los sitios donde trabajan los paleontólogos son los campos donde se realizan las excavaciones, en muchos casos trabajan en lugares remotos como Mongolia, Argentina o China, estos restos van a museos de todo el mundo hasta a los de Reino Unido.
En algunos casos, por lo delicado de las piezas, ellos con cinceles son los encargados de desenterrar los fósiles para preservarlos de la mejor manera posible.
Tal como se presenta en Jurassic Park existen miles de científicos alrededor del mundo tratando de recrear el pasado, para ello hacen diferentes estudios de los huesos o recreaciones en 3D de los animales que descubren para poder darle una mirada al pasado.
Si lo que se quiere es saber más sobre este campo se pueden realizar algunos cursos de formación relacionados con el tema.
Establecer cuál es el salario de un paleontólogo en España es una tarea complicada debido a la variedad de salidas profesionales que hemos explicado anteriormente. No cobrará lo mismo una persona que trabaje en la docencia, en un museo o el que trabaje en una petrolera que seguramente será mucho mayor.
A parte, de que el salario dependerá en función de la salida profesional que se escoja, otros factores que afectarán a este sueldo son la formación académica y los años de experiencia que tenga esa persona. Pero si, podemos afirmar que un paleontólogo en sus inicios profesionales suele cobrar entre 1.100 y 1.400 euros mensuales.
Sara Ávila Ramírez
COPYWRITER
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