Algoritmo

¿Sabes qué es un algoritmo? ¡Aquí te contamos todo lo que debes conocer sobre él!

Los algoritmos están en todos lados, y no es para menos. Por su relevancia, se utilizan en casi todos ámbitos de la vida cotidiana a través de los dispositivos electrónicos, sobre todo, los inteligentes. Pero ¿sabes cómo se define y cuáles son sus características? Aquí te damos todos los detalles básicos del algoritmo.

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Una definición sencilla de algoritmo 

Aunque se escucha su nombre muy a menudo, pocos conocen realmente qué es un algoritmo. Su definición puede parecer compleja, pero, en realidad, es mucho más sencilla de lo que parece. Entonces, ¿qué se entiende por algoritmo? Se puede describir como un conjunto de indicaciones, instrucciones o reglas que, dispuestas de manera definida y ordenada, conducen a la resolución de una tarea o un problema tras ejecutarse secuencialmente. 

Por sus características y aplicaciones, es una herramienta fundamental en la computación y la programación, esto es, un elemento imprescindible para el desarrollo de software y el funcionamiento de dispositivos electrónicos como los smartphones, televisores y computadoras. De ahí que la confección de buenos algoritmos impacte notoriamente en la vida cotidiana de las personas y, desde luego, en la innovación científica. 

Entonces, cada algoritmo se caracteriza por ser no solo claro, sino también preciso. Esto es necesario para asegurar que, al seguir sus pasos, se obtenga siempre el mismo resultado bajo las mismas condiciones o necesidades del usuario, por ejemplo. Pero si enfocamos su definición en su aspecto más técnico, un algoritmo se constituye como una forma de expresar métodos de cálculo y procesos lógicos de manera sistemática, lo que permite automatizar tareas, analizar datos, resolver problemas complejos, procesar información, entre otros.

Tipos de algoritmos 

Algoritmo de fuerza bruta 

Se trata de un tipo de algoritmo que recurre a la prueba de todas las posibilidades o combinaciones para alcanzar la solución de un problema, de ahí su nombre. Puede que no sea el algoritmo más eficiente para determinadas tareas, pero resalta por su simpleza y utilidad en problemas que no exigen un abordaje más exhaustivo. 

Algoritmo voraz (greedy) 

Conocidos también por su nombre en inglés, estos algoritmos se caracterizan por enfocar sus secuencias en la búsqueda de una opción óptima (nivel local) para alcanzar una solución global con la misma característica en términos de eficiencia. También son rápidos y efectivos, sobre todo, en los problemas de ruta cuya extensión es corta. 

Algoritmo de vuelta atrás (backtracking) 

Este algoritmo, por su parte, explora todas las configuraciones posibles para encontrar una solución. En otras palabras, se utilizan extensiones de ensayos parciales para alcanzar el resultado esperado. Pero ¿cómo funciona? Por ejemplo, si una ruta no conduce a la solución, retrocede y prueba con otra ruta, y así sucesivamente. Como se ve, se divide el problema en pequeñas parcelas o subproblemas. 

Algoritmo de programación dinámica 

En este tipo de algoritmo, se utilizan subproblemas o etapas para alcanzar una solución, de tal manera que esta es posible a través del enlace de las etapas. Se utiliza casos en los que hay solapamiento de subproblemas. Cuenta con dos tipos: algoritmo de programación dinámica determinística y algoritmo de programación dinámica probabilística.

Partes de un algoritmo 

Veamos cuáles son las partes de un algoritmo: 

• Entrada. La entrada alude a los datos sobre los que el algoritmo actuará o tiene alcance. Por ejemplo, pueden ser valores fijos, variables o secuencias de datos. 
• Proceso. En cuanto al proceso, este hace referencia al conjunto de operaciones que el algoritmo ejecuta. Puede incluir toma de decisiones, procesamiento de datos, cálculos y la transformación de entradas en salidas. 
• Salida. Por último, los algoritmos producen resultados tras operar sobre las entradas. Esto es, ofrecen un valor, una acción o un conjunto de valores. 

Características de un algoritmo 

Luego de conocer qué es un algoritmo y mencionar sus partes principales, veamos cuáles son sus características: 

• Un algoritmo es completo, puesto que es capaz de resolver todas las instancias del problema para el que se diseñó. 
• Un algoritmo es definido, ya que cada paso y su secuencia están claramente especificados. 
• Un algoritmo es exacto, pues no da lugar a interpretaciones ambiguas. 
• Un algoritmo es finito, porque termina después de una cantidad finita de pasos. 
• Un algoritmo es entendible, en tanto es claro y comprensible para quien lo interpreta. 
• Un algoritmo es general, es decir, aplicable a un conjunto de problemas de naturaleza similar.

¿Para qué sirve un algoritmo? 

A continuación, te comentamos cuáles son los usos más comunes de los algoritmos: 

• Automatización de procesos y resolución de problemas. Los algoritmos permiten que las máquinas realicen tareas de manera eficiente, lo que permite que sean capaces de resolver tareas específicas y complejas a través de softwares. 
• Análisis de datos y procesamiento de información. En la ciencia de datos, los algoritmos permiten analizar grandes volúmenes de datos y procesar información de diferente índole. Como resultado, se pueden detectar patrones, realizar predicciones y formular conclusiones sobre la base de análisis cuantitativos o cualitativos. 
• Inteligencia artificial y machine learning. La IA necesita de aprendizaje automático para mejorar sus habilidades en torno a diferentes tareas, como la generación de texto o el procesamiento de datos. Los algoritmos permiten este aprendizaje en niveles de alta complejidad.
• Creación de aplicaciones de dispositivos inteligentes. Los algoritmos son la base del funcionamiento de motores de búsqueda, aplicaciones de diverso tipo, las redes sociales y otros sistemas que facilitan la vida diaria, tanto en lo personal como lo profesional. Se trata de los algoritmos de programación.

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