¿Qué es un médico odontólogo y qué hace?

La odontología es la ciencia sanitaria especializada en la salud bucodental, la salud de tus dientes y boca. De este modo, el dentista u odontólogo es el especialista principal en esta ciencia de la salud. Se trata de una especialidad médica (también denominada estomatología) que se encarga de prevenir, diagnosticar y tratar aquellas enfermedades que atañen a cualquier parte de la estructura mandibular. 

Concretamente, es una disciplina que se ocupa del aparato estomatognático, incluyendo dientes, encías, periodonto, articulación temporomandibular y el conjunto del sistema muscular y nervioso. Además, esta ciencia de la salud estudia y trata el resto de la cavidad oral, y se relaciona con otras especialidades médicas, tales como la neurología, otorrinolaringología, oftalmología, entre otras.

Funciones de un médico odontólogo

Un médico odontólogo, o simplemente odontólogo, es un profesional experto en el área estomatognática del cuerpo humano. Por tanto, no todo lo que hace tiene que ver con el cuidado de los dientes, pues también se ocupa de los nervios, la piel, los vasos, músculos y maxilares en el interior de la cavidad bucal, además de la estética de la misma.

Los odontólogos desempeñan un papel crucial en el cuidado de la salud bucal, realizando una amplia gama de funciones para mantener la salud y funcionalidad de la boca y los dientes que explicaremos a continuación.

• Examinar la boca de los pacientes para detectar enfermedades, infecciones o lesiones: Realizan exámenes exhaustivos de la cavidad oral para identificar cualquier problema de salud dental, como caries, enfermedad de las encías o cáncer oral.

• Extracción de dientes: Cuando un diente está gravemente dañado o no se puede reparar, los odontólogos pueden realizar extracciones dentales para eliminar el diente problemático y prevenir complicaciones adicionales.

• Corrección de problemas de alineación dental: Corrigen problemas de maloclusión dental, como apiñamiento o mordida incorrecta, mediante el uso de dispositivos ortodónticos como brackets, alineadores o incluso cirugía ortognática en casos más complejos.

• Operaciones en la boca o mandíbula: En situaciones donde se requiere cirugía oral o maxilofacial, los odontólogos llevan a cabo procedimientos como extracciones complejas, cirugía de implantes dentales, corrección de deformidades faciales y tratamiento de lesiones traumáticas en la mandíbula.

• Toma de impresiones para puentes, implantes, etc.: Utilizan técnicas precisas para tomar impresiones de los dientes y las estructuras bucales, que luego se utilizan para diseñar y fabricar prótesis dentales como puentes, coronas o implantes.

• Blanqueamiento dental para eliminar manchas y decoloraciones en los dientes con agentes blanqueadores y tecnologías como el láser dental para obtener resultados estéticos.

• Colocación de dentaduras postizas: Cuando los pacientes han perdido varios dientes, los odontólogos pueden diseñar y colocar dentaduras postizas para restaurar la función masticatoria y la estética dental.

• Educación sobre higiene dental: También educan a los pacientes sobre la importancia de mantener una buena higiene oral con instrucciones sobre técnicas de cepillado, uso de hilo dental, dieta saludable y visitas regulares al dentista para prevenir enfermedades dentales y promover la salud bucal a largo plazo.

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¿Dónde puede trabajar un médico odontólogo?

Podemos encontrar a los odontólogos en los siguientes ámbitos sanitarios:

• Instituciones de salud pública o privada con departamento odontológico: En estos lugares, los odontólogos se encargan de proporcionar atención dental a pacientes de todas las edades. Realizan exámenes, diagnósticos, tratamientos y procedimientos para mantener la salud bucal de los pacientes.

• Proyectos gubernamentales o privados de educación e higiene bucal: Aquí, los odontólogos participan en programas diseñados para educar a la comunidad sobre la importancia de la salud bucal y promover hábitos saludables de higiene oral. Ofrecen charlas educativas y, adicionalmente, realizan exámenes bucales gratuitos.

• Clínicas o consultorios privados: En este entorno, los odontólogos trabajan con pacientes que acuden a consultas privadas para recibir atención dental. Realizan exámenes exhaustivos, diagnósticos precisos y proporcionan una amplia gama de tratamientos dentales, desde limpiezas y blanqueamientos hasta implantes dentales y ortodoncia.

• Laboratorios de investigación científica: Aquí, los odontólogos participan en investigaciones para avanzar en el conocimiento y desarrollo de nuevas técnicas, materiales y tratamientos dentales. Realizan estudios clínicos, analizar datos y contribuir al avance de la odontología como campo científico.

• Empresas farmacéuticas: En este contexto, los odontólogos pueden desempeñar roles en el desarrollo, la comercialización y la educación relacionada con productos farmacéuticos destinados al cuidado dental. Participan en la investigación de nuevos productos, proporcionar capacitación a profesionales de la salud y contribuir a la elaboración de estrategias de marketing.

• Docencia y educación universitaria: Aquí, los odontólogos pueden enseñar en universidades y facultades de odontología, impartiendo clases teóricas y prácticas a estudiantes de odontología. También trabajan en la supervisión de investigaciones y en la orientación de estudiantes en prácticas clínicas.

• Jornadas de salud o promoción de salud pública: En estas actividades, los odontólogos participan en la creación de campañas de salud comunitaria, ofreciendo servicios dentales gratuitos o a bajo costo. Su labor consiste en educar a la comunidad sobre la importancia de la salud bucal y la prevención de enfermedades dentales.

Especialidades de un médico odontólogo

El campo de la odontología es más amplio de lo que parece a simple vista y tiene sus propios nichos. Las especialidades en las que puede profundizar un odontólogo son:

• La peridoncia: Se encarga del estudio, prevención y tratamiento de las enfermedades que afectan los tejidos que soportan las encías, el cemento radicular y cualquier otro implante que los sustituya.
• Odontopediatría: Es la rama que se ocupa de atender la salud bucal de los niños.
• Rehabilitación oral: Es la encargada de la restauración dental, bien sea mediante tratamientos o por medio de prótesis dentales.
• Endodoncia: Es la especialidad dental centrada en realizar trabajos en el interior de los dientes, llegando a los nervios, extirpándolos y colocando relleno y sellado. Este procedimiento también es conocido como tratamiento de conducto.
• Odontología estética: Es la que realiza reparaciones estéticas en la cavidad bucal, como por ejemplo, la alineación correcta de los dientes.
• Cirugía maxilofacial: Esta especialidad tiene como finalidad el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que guardan relación con la anatomía facial.
• Cariología: Esta se encarga de las caries dentales, su tratamiento e incluso prevención temprana. 
• Odontología forense: Esta especialidad trabaja en conjunto con los criminalistas y la medicina forense con la finalidad de manejar la evidencia dental que es encontrada en escenas del crimen y que puede ser utilizada en los procesos judiciales para encontrar pistas, identidad de las víctimas y mucho más datos de interés.

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