Síndrome de polifarmacia en ancianos: ¿en qué consiste?

La polifarmacia se define como el consumo de cinco o más medicamentos de forma simultánea, ya sean prescritos por un médico o automedicados. Es una situación muy común en el adulto mayor, debido a los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento, a las enfermedades crónicas que suelen padecer y a la falta de control y seguimiento de sus tratamientos.  

Polifarmacia: una mirada en la medicación del adulto mayor

La polifarmacia puede tener consecuencias negativas para la salud y la calidad de vida de las personas mayores, como: 

• Riesgo de reacciones adversas a los medicamentos, que pueden manifestarse como síntomas físicos, enfermedades infecciosas, mentales o emocionales, y que pueden confundirse con el deterioro propio de la edad o con otras enfermedades. 
• Aumento del riesgo de interacciones medicamentosas, que ocurren cuando el efecto de un medicamento se ve alterado por otro, ya sea potenciándolo, disminuyéndolo o anulándolo, lo que puede provocar una pérdida de eficacia o un aumento de la toxicidad. 
• Incremento del riesgo de incumplimiento terapéutico, que se produce cuando el paciente no sigue las indicaciones del médico o del farmacéutico sobre cómo, cuándo y cuánto tomar los medicamentos, lo que puede afectar al resultado del tratamiento y a la evolución de la enfermedad. 
• Aumento del riesgo de caídas, fracturas, hospitalizaciones y muerte, que pueden ser causadas por los efectos secundarios o las interacciones de los medicamentos en un paciente crítico, o por la falta de adherencia al tratamiento.

¿Cómo prevenir la polifarmacia en el adulto mayor?

La prevención de la polifarmacia en el adulto mayor requiere de la participación activa de todos los agentes implicados en el cuidado de la salud de las personas mayores, como son los médicos, los farmacéuticos, los enfermeros, investigadores clínicos, los cuidadores y los propios pacientes. 

Algunas medidas que se pueden tomar para prevenir la polifarmacia son: 

1. Realizar una revisión periódica de los medicamentos que toma el paciente, con el fin de verificar su necesidad, su adecuación, su dosis, su duración y su compatibilidad. Esta revisión debe hacerse al menos una vez al año, o cada vez que se inicie, se modifique o se suspenda un tratamiento. 
2. Evitar la prescripción de medicamentos inapropiados para el adulto mayor, que son aquellos que tienen un alto riesgo de producir reacciones adversas o interacciones, o que tienen alternativas más seguras o efectivas.  
3. Evitar la automedicación y el uso de remedios naturales o tradicionales sin consultar con el médico o el farmacéutico, ya que pueden interferir con los tratamientos prescritos o agravar las enfermedades existentes. 
4. Fomentar la comunicación y la educación sanitaria entre el paciente, el médico y el auxiliar de farmacia, con el fin de informar al paciente sobre los beneficios y los riesgos de los medicamentos que toma, resolver sus dudas en intervenciones farmacéuticas, aclarar sus expectativas y motivarlo para seguir el tratamiento de forma correcta y responsable. 

¿Qué papel tiene el farmacéutico en el tratamiento de la polifarmacia?

El farmacéutico es un profesional sanitario que tiene un papel clave en el tratamiento de la polifarmacia, ya que puede: 

• Asesorar al médico sobre la selección, la dosificación, la vía de administración y la duración de los tratamientos farmacológicos más adecuados para el adulto mayor, teniendo en cuenta sus características individuales, sus enfermedades, sus tratamientos y sus preferencias. 
• Detectar y prevenir las reacciones adversas y las interacciones medicamentosas, mediante el seguimiento farmacoterapéutico del paciente, la revisión de su historia clínica y la realización de pruebas de laboratorio, si es necesario. 
• Conseguir y dispensar los medicamentos que necesita el paciente, asegurándose de que estén en buen estado, de que tengan la información y el etiquetado correctos, y de que se ajusten a la prescripción médica. 

• Participar activamente en la educación del paciente sobre el uso racional de los medicamentos, explicándole cómo, cuándo y cuánto tomarlos, qué efectos esperar, qué precauciones tener, qué hacer en caso de olvido o de sobredosis, y cómo conservarlos y desecharlos adecuadamente. 
• Resolver las dudas y las consultas del paciente sobre la utilización de medicamentos, ofreciéndole una atención personalizada, cercana y de confianza. 

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