Los bifosfonatos: una herramienta clave en la oncología

Los bifosfonatos son fármacos que se utilizan para la prevención y tratamiento de diversas enfermedades óseas, como la osteoporosis, la enfermedad de Paget o la osteogénesis imperfecta. Sin embargo, también tienen un papel importante en el campo de la oncología, ya que pueden ayudar a prevenir y tratar las complicaciones óseas asociadas al cáncer. 

Bifosfonatos: ¿qué son?

Los bifosfonatos son compuestos sintéticos que se asemejan al pirofosfato, una molécula natural que regula el metabolismo óseo. Los bifosfonatos se unen fuertemente al hueso e inhiben la actividad de los osteoclastos, las células encargadas de reabsorber el tejido óseo. De esta forma, los bifosfonatos reducen la pérdida de masa ósea y aumentan la resistencia del hueso.

Los bifosfonatos se pueden administrar por vía oral o intravenosa, dependiendo de la indicación y la tolerancia del paciente. La biodisponibilidad oral de los bifosfonatos es muy baja (entre el 1 y el 2%) y pueden causar irritación esofágica, por lo que se recomienda tomarlos en ayunas, con abundante agua y permanecer de pie durante al menos media hora después de la ingesta.  

Los efectos adversos y secundarios más frecuentes de los bifosfonatos son las alteraciones gastrointestinales, renales y óseas.

Uso de bifosfonatos en oncología

Los bifosfonatos tienen tres aplicaciones principales en la oncología: 

• El tratamiento de la hipercalcemia tumoral: se trata de una complicación grave que se produce cuando el cáncer provoca un aumento excesivo del calcio en la sangre, lo que puede causar síntomas como náuseas, vómitos, confusión, debilidad, arritmias o coma.  

Los bifosfonatos reducen el calcio sérico al inhibir la resorción ósea y aumentar la excreción renal de calcio. De acuerdo a los auxiliares de enfermería, los bifosfonatos más usados para este fin son el pamidronato y el zoledronato, que se administran por vía intravenosa. 

• La prevención y el tratamiento de las metástasis óseas: se trata de la diseminación del cáncer a los huesos, lo que puede provocar dolor, fracturas, compresión de la médula espinal o alteraciones nerviosas.  
• Los bifosfonatos previenen y retrasan la aparición de estas complicaciones al disminuir la actividad osteoclástica y la liberación de factores de crecimiento que estimulan el crecimiento tumoral. Los bifosfonatos más empleados para este propósito son el ácido zoledrónico y el ácido ibandrónico, que se administran por vía intravenosa u oral, respectivamente. 
• La prevención de la osteoporosis inducida por en pacientes con cáncer de mama: se trata de la pérdida de densidad ósea que se produce como consecuencia de la terapia hormonal o la quimioterapia en las mujeres con cáncer de mama. Los bifosfonatos previenen la osteoporosis y disminuyen la incidencia de fracturas al mejorar la calidad y la resistencia del hueso.  

Bifosfonatos inyectables

Los bifosfonatos más utilizados para este fin son el alendronato y el risedronato, que se administran por vía oral. Pero también existen otros que son inyectables que logran circunvenir sus más importantes desventajas como son su escasa absorción oral y sus efectos adversos sobre el tracto digestivo. 

¿Qué evidencia científica respalda el uso de los bifosfonatos en la oncología?

El uso de los bifosfonatos en la oncología está avalado por numerosos estudios clínicos que han demostrado su eficacia y seguridad. Algunos de los más relevantes son: 

• El estudio Z-FAST, que comparó el uso de ácido zoledrónico frente a placebo en mujeres con cáncer de mama en estadio inicial que recibían terapia hormonal. El estudio mostró que el ácido zoledrónico mejoraba la densidad mineral ósea y reducía el riesgo de metástasis óseas y de recurrencia del cáncer. 
• El estudio AZURE, el estudio mostró que el ácido zoledrónico mejoraba la supervivencia libre de enfermedad y la supervivencia global en las mujeres posmenopáusicas. 
• El estudio MRC Myeloma IX, que comparó el uso de ácido zoledrónico frente a clodronato en pacientes con mieloma múltiple. El estudio mostró que el ácido zoledrónico reducía el riesgo de eventos óseos, mejoraba la calidad de vida y aumentaba la supervivencia global. 

¿Qué conclusiones se pueden extraer?

Los bifosfonatos son una herramienta clave en la oncología, ya que pueden prevenir y tratar las complicaciones óseas asociadas al cáncer, mejorar la calidad de vida de los pacientes y aumentar su supervivencia.  

Los bifosfonatos deben usarse siguiendo las indicaciones, las dosis y los protocolos establecidos por las guías clínicas y las sociedades científicas, y siempre bajo la supervisión de un especialista, ya sea una enfermera de hospitalización u otro profesional de la salud.

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