¿Qué es la cadena de custodia en derecho?

La cadena de custodia es un procedimiento en el ámbito jurídico y forense de obligado cumplimiento para certificar que las pruebas halladas en una investigación criminal son auténticas y no han sido alteradas de ninguna manera desde que se recogen hasta que se presentan en el tribunal. Este procedimiento tan exhaustivo comprende un control riguroso y categórico de todas las personas que entran en contacto con las pruebas, así como de los lugares y momentos en los que se manipulan, transportan, almacenan o analizan.

La importancia de la cadena de custodia radica en el imperativo legal de presentar pruebas fiables y válidas ante un tribunal o autoridad competente. Al establecer un registro detallado de cada paso del proceso, se protege la evidencia de cualquier alteración, contaminación o manipulación indebida que poner en tela de juicio su veracidad. En este artículo te explicamos las etapas que debe seguir el procedimiento de cadena de custodia.

Pasos de la cadena de custodia

Estos pasos son fundamentales para garantizar la integridad y la validez de las pruebas en un proceso legal y para que se respeten los derechos de todas las partes involucradas y que se pueda proceder legalmente de forma justa y realista:

Extracción o recolección de los indicios

Este paso es crucial, ya que marca el inicio de la cadena de custodia. Aquí, se identifican y recopilan los indicios pertinentes en la escena del crimen mediante un meticuloso proceso de búsqueda y recolección de pruebas para asegurar que ningún detalle se pase por alto. Cada una debe documentarse adecuadamente, incluyendo su ubicación exacta y cualquier condición relevante que pueda afectar su integridad.

Es obligatorio seguir protocolos específicos para garantizar que las pruebas no se contaminen o dañen durante este proceso con herramientas y técnicas apropiadas según el tipo de prueba.

Preservación y embalaje de la prueba

Una vez que se han recolectado los indicios, se procede a implementar medidas para preservar su integridad durante su manipulación y almacenamiento. El objetivo es evitar cualquier alteración o contaminación que pueda comprometer su validez como prueba oficial en un proceso legal. Para ello, se embalan cuidadosamente con materiales que las resguarden de daños físicos, deterioro por condiciones climatológicas o contaminación.

Además, es fundamental etiquetar cada muestra de manera clara y precisa con información detallada sobre la fecha, hora, ubicación y persona responsable de su descubrimiento. Estas etiquetas tan pormenorizadas sirven para garantizar la trazabilidad y autenticidad de la prueba a lo largo de toda la cadena de custodia.

Transporte o traslado de la prueba

Durante esta etapa, se transportan las pruebas de forma segura y supervisada desde el lugar de recolección hasta su destino, ya sea un laboratorio forense o una instalación de almacenamiento. Se emplean los medios de transporte adecuados que garanticen la seguridad y el estado original de cada prueba según sus requisitos con tal de minimizar cualquier riesgo de contaminación, alteración o pérdida.

Se aplicarán las medidas necesarias para que el registro y la custodia de las pruebas durante el transporte esté bajo la responsabilidad de personal autorizado en todo momento.

Traspaso de la misma a instancias superiores

Ahora las pruebas pasan a transferirse formalmente a las autoridades correspondientes, ya sea para su análisis científico en un laboratorio forense o para su custodia en una fiscalía u otra entidad encargada de la administración de pruebas legales.

Es esencial documentar pormenorizadamente cualquier transferencia de custodia, incluyendo información sobre las personas involucradas, la fecha y hora de la transferencia, así como cualquier otra circunstancia digna de mención. Esta documentación proporciona un registro claro de la cadena de custodia y garantiza la transparencia y la integridad del proceso en caso de futuros procedimientos legales.

Custodia y preservación final hasta que se realice el debate

Una vez que la evidencia llega a su destino final, ya sea un laboratorio forense para análisis o una fiscalía para custodia, se debe mantener bajo estrictas medidas de seguridad y control de acceso. Se ha de mantener la evidencia en condiciones óptimas (normalmente, en instalaciones especiales con controles de acceso y sistemas de monitorización) en aras de su integridad y autenticidad, evitando cualquier manipulación o alteración indebida que supongan un riesgo de contaminación.

Además, se deben establecer procedimientos claros para el registro y la documentación de cualquier manipulación de las pruebas, por si esto fuera necesario.

¿Qué ocurre en caso de irregularidad en la cadena de custodia?

Las irregularidades en la cadena de custodia plantean dudas sobre la autenticidad de la prueba. Es por eso que, en caso de que se detectara algún indicio claro de contaminación o manipulación indebida en una prueba, se procedería a su exclusión definitiva del proceso legal.

Estas irregularidades no violan derechos fundamentales per se, pero sí afectan la validez de la prueba si se producen sin respetar las garantías esenciales del procedimiento. Hay que dejar claro que la cadena de custodia es un proceso instrumental que garantiza la integridad de la evidencia desde su recolección hasta su análisis, y aunque se cometan errores en su cumplimiento, no implica automáticamente que la prueba sea inválida. Es decir, no por cometer algún error en la cadena de custodia se ha de excluir la prueba automáticamente.

Por tanto, es esencial documentar adecuadamente la obtención y manejo de la evidencia, prestando atención a cada paso, desde su incautación hasta su entrega al juez, para dar fe de su validez en el proceso legal.

Puede que te interese leer sobre

• ¿Qué es lo que hace un psicólogo forense?
• Tanatología forense

Te proponemos una formación relacionada con la ciencia forense

Curso de experto en ciencias forenses