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La "Sociedad de la Nieve" es la nueva película española que está dando de que hablar en todo el mundo y ya ha sido nominada a los Óscar como "Mejor película extranjera". Ha revivido la historia del accidente del equipo de Rugby que se estrelló en la Cordillera de los Andes en 1972.
A partir de esta historia, grupos ambientalistas y activistas climáticos, han aprovechado para reflexionar cómo hubiese sido el accidente en los Andes, 52 años después, debido al cambio climático y el derretimiento de los glaciares. Además, se han creado cientos de contenidos en TikTok que buscan explorar detalles de la historia real.
¿Hubiesen bajado un mes antes? ¿No hubiese sobrevivido nadie? ¿Ya no queda nieve en el lugar del accidente? ¿Se estrellaron en invierno o en verano?
No todos los videos que dan respuesta a estas incógnitas son ciertos; o, más bien, cuentan a medias la realidad. Las respuestas son complejas porque hay muchos factores por abordar y, a ciencia cierta, no podríamos saber si hubiesen sobrevivido hoy o no.
Lo cierto es que los glaciares andinos llevan décadas derritiéndose a un ritmo acelerado y es una preocupación para el planeta. A continuación, intentaremos responder algunas preguntas sobre el lugar donde sucedió la tragedia de los Andes, su estado actual y cómo ha cambiado por el cambio climático.
La cordillera de los Andes es la más larga del mundo, con 7.000 kilómetros cuadrados y cruza por 7 países. Por esta razón, sus características son diferentes en cada tramo, dependiendo de la altura y las condiciones climáticas de la región.
El accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya tuvo lugar en la Cordillera de los Andes, en una zona fronteriza entre Argentina y Chile, específicamente en un lugar conocido como el Valle de las Lágrimas. Este, se encuentra a aproximadamente 4.000 metros de altura, ubicado entre el volcán Tinguiririca y el Cerro El Sosneado.
El vuelo 571 se estrelló un 13 de octubre de 1972, en primavera en el hemisferio sur. Ese año había sucedido un fenómeno del Niño que causó unas nevadas extraordinarias, por lo que había más nieve que de costumbre y riesgos de avalancha, tal como les sucedió a los supervivientes.
No obstante, se especula que justamente la alta capa de nieve ayudó a que el impacto tuviese menos consecuencias que si hubiese sido sobre una superficie más dura.
En redes, han circulado imágenes en las cuales se observa completamente cubierto de hierba el Valle de Lágrimas y se afirma que hoy ya no queda nada de nieve en la zona. Aunque es cierto que la cobertura de nieve y los glaciares han disminuido enormemente, la cobertura de la nieve fluctúa de un año a otro, y de acuerdo con las estaciones.
De hecho, según reportes de la NASA y del Observatorio de Nieve en los Andes de Argentina y Chile, la cobertura nival en diciembre de 2023 (39,33%) fue la más alta desde al menos 2015 en la Cuenca de Tinguiririca.
No obstante, el 2023 fue un año extraordinario en este sentido, pues desde 2010 en Chile se ha presentado una megasequía. "El prolongado período seco a menudo ha provocado que la capa de nieve estacional de las montañas sea escasa, lo que limita el suministro de agua, exacerba los incendios forestales y seca los cultivos", señala el reporte de la NASA.
Por otra parte, los cambios que se dan con el cambio climático no son completamente lineales y pueden fluctuar.
Un estudio realizado por investigadores chilenos, publicado en la Revista Nature, observó la pérdida de nieve entre 1998 y 2018 en una extensión de 25.000 kilómetros de Los Andes. De acuerdo con esta investigación, la región donde sucedió el accidente de La Sociedad de la Nieve, ha perdido su cobertura nival a un ritmo de -10% por década. Así, a 2018, se había perdido cerca del 30% de la nieve. Este estudio se está actualizando para arrojar los resultados a 2023.
Por otra parte, en 2022 se produjo una noticia preocupante. Debido al calor extremo de este año, la NASA informó que gran parte de los glaciares de Los Andes habían perdido una capa protectora de nieve que los cubría.
"Décadas de monitoreo satelital indican que estos glaciares están retrocediendo. El frente del glaciar Cortaderal, por ejemplo, ha retrocedido 1.300 metros (casi 1 milla) desde 2014", explica la NASA.
El derretimiento de los glaciares de los Andes es preocupante debido a su impacto en el suministro de agua dulce esencial para comunidades y ecosistemas locales. Estos glaciares actúan como reguladores naturales, liberando agua durante las estaciones secas para mantener caudales de ríos cruciales para la agricultura y el consumo humano.
Además, contribuyen a la captura de carbono, un aspecto clave para mitigar el cambio climático. Investigaciones de la UNESCO, señalan que el rápido derretimiento amenaza la disponibilidad de agua, aumenta la vulnerabilidad de las comunidades a eventos climáticos extremos y afecta a la biodiversidad.
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Cordero, R.R., Asencio, V., Feron, S. et al. Dry-Season Snow Cover Losses in the Andes (18°–40°S) driven by Changes in Large-Scale Climate Modes. Sci Rep 9, 16945 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-53486-7
Glaciares andinos pierden una capa de protección. (2022, julio 18). Nasa.gov. https://ciencia.nasa.gov/ciencias-terrestres/glaciares-andinos-pierden-una-capa-de-proteccion/
Johansen, K. S., Alfthan, B., Baker, E., Hesping, M., Schoolmeester, T., & Verbist, K. (s/f). El Atlas de Glaciares y Aguas Andinos: el impacto del retroceso de los glaciares sobre los recursos hídricos. Unesco.org. Recuperado el 25 de enero de 2024, de https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000266209
NASA. (2024). Andes snowpack hangs on. https://earthobservatory.nasa.gov/images/152309/andes-snowpack-hangs-on
Observatorio de Nieve en los Andes de Argentina y Chile. (s/f). Observatorioandino.com. Recuperado el 25 de enero de 2024, de https://observatorioandino.com/nieve/
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