¿Qué es una úlcera?

Una úlcera es una lesión que ocurre cuando se pierde la continuidad del tejido epitelial que recubre una superficie interna o externa del cuerpo. Esta lesión puede afectar la piel, las mucosas del tracto gastrointestinal o incluso los vasos sanguíneos.

Características de las úlceras

Las úlceras se caracterizan por necrosis y pérdida de tejido, con dificultades para cicatrizar adecuadamente. Pueden deberse a infecciones, alteraciones vasculares, traumatismos, tumores o enfermedades autoinmunes, y pueden variar en gravedad desde úlceras superficiales hasta lesiones profundas y crónicas.

Prevalencia

La prevalencia y la incidencia de las úlceras varían según el tipo y la localización:

• Úlceras por presión: Comunes en pacientes inmovilizados, con una incidencia anual de entre el 5% y el 15% en pacientes hospitalizados o en residencias de ancianos.

• Úlceras pépticas: Afectan aproximadamente al 1% de la población mundial cada año, más frecuentes en adultos mayores, asociadas a la infección por Helicobacter pylori o al uso de AINEs.

• Úlceras venosas: Representan hasta el 80% de las úlceras crónicas en las extremidades inferiores, comunes en personas con insuficiencia venosa crónica.

• Úlceras diabéticas: Afectan a muchas personas con diabetes, siendo una causa importante de morbilidad en esta población.

Factores de riesgo

• Edad avanzada: La capacidad de regeneración tisular disminuye con la edad.

• Estado nutricional deficiente: Afecta la cicatrización.

• Inmovilización prolongada: Causa común de úlceras por presión.

• Infección por Helicobacter pylori y uso crónico de AINEs: Factores de riesgo para úlceras pépticas.

• Insuficiencia venosa crónica y arteriopatía periférica: Relacionadas con úlceras venosas y arteriales.

• Neuropatía diabética y control glucémico deficiente: Comunes en úlceras diabéticas.

Tipos de úlceras

• Úlcera por presión: Lesiones en áreas comprimidas entre una prominencia ósea y una superficie externa. Afectan talones, sacro y caderas.

• Úlcera péptica: Localizadas en la mucosa gástrica o duodenal, asociadas a Helicobacter pylori o AINEs.

• Úlcera venosa: Lesiones crónicas en la parte inferior de las piernas, indoloras o de dolor leve, con edema e hiperpigmentación.

• Úlcera arterial: Consecuencia de isquemia tisular, dolorosas, con bordes bien definidos, en áreas distales como pies o dedos.

• Úlcera diabética: Localizadas en los pies, debido a neuropatía periférica y enfermedad vascular periférica, alto riesgo de infección.

• Úlceras malignas: Lesiones crónicas por cánceres de piel o tumores metastásicos, dolorosas y de crecimiento rápido.

Diagnóstico de las úlceras

• Historia clínica detallada y examen físico.

• Evaluación de enfermedades crónicas, uso de fármacos y hábitos de vida.

• Clasificación de la gravedad en úlceras por presión.

• Endoscopia y pruebas para Helicobacter pylori en úlceras pépticas.

• Ecografía Doppler o angiografía en úlceras vasculares.

• Biopsia en úlceras no cicatrizantes o con características atípicas.

Tratamiento de las úlceras

• Úlceras por presión: Cambios posturales, superficies de soporte especiales, cuidados locales de la herida y desbridamiento si es necesario.

• Úlceras pépticas: Inhibidores de la bomba de protones (IBP) y antibióticos para Helicobacter pylori.

• Úlceras venosas: Compresión para mejorar el retorno venoso, cuidados locales y apósitos especiales.

• Úlceras arteriales: Revascularización quirúrgica o intervencionista y manejo local de la herida.

• Úlceras diabéticas: Control estricto de la glucemia, descarga del peso sobre la úlcera, tratamiento de infecciones y, en casos avanzados, amputaciones parciales.

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