Los tipos y síntomas de la meningitis

La meningitis es una enfermedad en la que se inflaman las meninges, las membranas que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. Esta inflamación puede ser provocada por infecciones (bacterias, virus, hongos) o incluso por ciertos medicamentos.

Síntomas principales

Los síntomas pueden variar según la causa y la edad del paciente, pero los más comunes incluyen:

• Fiebre alta: Un síntoma frecuente y uno de los primeros en aparecer.
• Dolor de cabeza intenso: Descrito como un dolor diferente y más severo de lo habitual.
• Rigidez en el cuello: Dificultad para moverlo hacia adelante o los lados.
• Vómitos: Que no están relacionados con la comida.
• Convulsiones: En casos graves.
• Sensibilidad a la luz: Molestias o dolor al estar expuesto a luz brillante.
• Somnolencia o confusión: En ocasiones, puede incluir pérdida de conciencia.

Causas comunes

La meningitis puede ser causada principalmente por:

• Bacterias: Algunas de las más comunes son Neisseria meningitidis (meningitis meningocócica), Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae tipo b y Listeria monocytogenes. La meningitis bacteriana suele ser la más grave.
• Virus: Este tipo de meningitis es más frecuente y menos peligrosa. Entre los responsables están el herpes simple, el virus del Nilo Occidental y los enterovirus.

Factores de riesgo

Algunos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar meningitis:

• Niños pequeños y adolescentes: Especialmente menores de 5 años y jóvenes.
• Personas con sistema inmunitario debilitado: Como pacientes con VIH o quienes están en quimioterapia.
• Condiciones de vida: Vivir en lugares con hacinamiento o poca higiene aumenta las probabilidades de contagio.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la meningitis. Para confirmar el diagnóstico y determinar su origen, los médicos pueden realizar pruebas como análisis de sangre, estudios de imagen (como tomografías o resonancias magnéticas) y, en algunos casos, una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo.

• Meningitis bacteriana: Es una emergencia médica que requiere atención inmediata. Se trata con antibióticos de amplio espectro en el hospital, ya que puede causar complicaciones graves como daño cerebral, pérdida de audición, convulsiones o incluso coma.
• Meningitis viral: Generalmente es más leve. En muchos casos, el cuerpo combate la infección sin ayuda, aunque a veces se necesitan medicamentos antivirales. El tratamiento suele enfocarse en aliviar los síntomas, como el dolor de cabeza o la fiebre.

La prevención es clave

La vacunación es la forma más efectiva de prevenir algunos tipos de meningitis. Las vacunas contra el meningococo (Neisseria meningitidis) y el Haemophilus influenzae tipo b han reducido significativamente los casos, especialmente en niños pequeños. Mantener un buen estado de salud y evitar ambientes insalubres también son medidas importantes para prevenir la enfermedad.

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