¿Qué es trabajo social? Definición, deberes, principios y funciones del trabajador social

El trabajo social es una profesión académica y práctica –enmarcada en las ciencias sociales– que busca promover, a través de diferentes acciones como la investigación y la intervención, el bienestar humano y social. Para cumplir este objetivo, se centra en el trabajo directo con individuos, grupos y comunidades, en las que se realizan diferentes actividades que tienen como base mejorar las condiciones de vida de sus integrantes. En este sentido, a través del abordaje y proposición de soluciones a diversos problemas, el trabajo social busca impactar de manera positiva en poblaciones en riesgo o vulnerables. 

Ahora bien, al tratarse de una profesión que cuenta con un enfoque principalmente práctico, los egresados de la carrera deben contar con conocimientos profundos de las dinámicas sociales, las teorías de ciencias social y las estrategias y enfoques de intervención social. Debido a la relevancia que tienen, los trabajadores sociales, entonces, son profesionales con alta demanda de empleo, puesto que su labor es fundamental para atacar situaciones de desigualdad, injusticia y violencia. Como agentes de cambio, encuentran lugar en instituciones gubernamentales, ONGs y grupos conformados por la sociedad civil. 

¿Cuáles son los deberes del trabajo social? 

Fomentar el cambio social 

Los trabajadores sociales tienen el deber de identificar y plantear soluciones para desafiar las injusticias y desigualdades presentes en la sociedad. A través de la educación, sensibilización, concientización y llamada a la acción, buscan promover cambios que mejores la calidad de vida de las personas que se encuentran en situaciones desfavorables. 

Facilitar el desarrollo social 

Mediante el diseño, implementación, seguimiento y evaluación de programas y proyectos, los trabajadores sociales buscan el desarrollo individual y comunitario. Para lograr el cambio social, incluyen en su labor el empoderamiento de las personas, de tal manera que estas sean capaces de participar activamente en el proceso. En este proceso, se mejora la autonomía y la capacidad de autogestión en dos niveles, tanto personal como grupal. Estos profesionales también promueven la colaboración entre diferentes sectores de la sociedad para alcanzar objetivos de desarrollo sostenible. 

Contribuir a la cohesión social 

Este deber está directamente asociado al anterior: se debe trabajar arduamente para fortalecer las relaciones y la cohesión entre grupos. Si el cambio se da nivel individual, pero este no se extiende a otras estructuras, el desarrollo se verá afectado. Es así como se reconoce la importancia de la inclusión social, el respeto a la diversidad y la tolerancia. Con estos elementos clave, se puede construir una sociedad unida que conviva armoniosamente. 

Fortalecer y liberar a las personas 

Asimismo, es necesario mencionar otro deber del trabajo social: proporcionar apoyo, recursos y educación para que las personas puedan superar obstáculos y alcanzar así sus metas. Los trabajadores sociales buscan liberar a las personas de las restricciones que les impiden alcanzar su pleno potencial, ya sean estas de naturaleza social, económica o psicológica. 

¿Cuáles son los principios del trabajo social? 

Respeto de los derechos humanos 

El trabajo social está comprometido con la promoción y protección de los derechos humanos. Este principio se basa en reconocer la dignidad inherente de todas las personas, independientemente de su situación social, económica o cultural. Los trabajadores sociales abogan por la justicia social y luchan contra cualquier forma de discriminación o violación de los derechos humanos. 

No causar daño 

Este principio se refiere a la obligación ética de evitar causar daño o perjuicio a las personas con las que trabajan. Los trabajadores sociales deben actuar con responsabilidad; es decir, deben asegurar que sus intervenciones sean beneficiosas y no causen daño o agraven la situación de las personas. 

Respeto de la diversidad 

El trabajo social aboga por el respeto la diversidad cultural, social y personal. Este principio promueve la inclusión y la equidad, y busca desafiar y eliminar las barreras y discriminaciones que enfrentan las personas debido a su género, orientación sexual, edad, discapacidad, religión, entre otros aspectos. Se reconoce que la riqueza de una sociedad se encuentra en su diversidad. 

Defensa de la justicia 

Los trabajadores sociales se esfuerzan por desafiar las injusticias y desigualdades, y abogan por políticas y prácticas que promuevan la equidad y la justicia social. Establecen, entonces, nexos entre la comunidad y los agentes de justicia para que aquella reciba de estos soluciones oportunas dentro del marco legal y normativo. 

Funciones de un trabajador social 

Identificar necesidades y áreas de acción 

Los trabajadores sociales evalúan las necesidades y circunstancias de las personas para determinar las áreas de intervención social requeridas. Esta función incluye la identificación de problemas, riesgos y recursos disponibles, lo que permite una planificación efectiva de las intervenciones. De ahí que se requieran conocimientos sólidos y específicos sobre gestión y evaluación de proyectos sociales. 

Investigación social para el cambio 

Realizan investigaciones para entender y abordar los problemas sociales. Esta función es fundamental para desarrollar estrategias basadas en evidencia que promuevan el cambio social y el desarrollo comunitario. Tras la investigación, asimismo, pueden contribuir con publicaciones académicas en las que se expongan sus métodos, hallazgos y resultados. El trabajo social también busca que se repliquen sus intervenciones exitosas. 

Diagnóstico y evaluación social 

Diagnostican y evalúan las situaciones sociales para planificar intervenciones efectivas. Esta evaluación incluye el análisis de las dinámicas familiares, comunitarias y sociales que afectan a las personas. Se pueden tomar en cuenta aspectos como la pobreza, el abuso de sustancias, problemas de salud mental, violencia, violencia de género, entre otros. 

Mediación de conflictos 

Los trabajadores sociales también actúan como mediadores en conflictos en las que las personas y comunidades se encuentran en situación de riesgo. Buscan soluciones pacíficas y constructivas para abordar los problemas sociales y así ayudar a las personas. Esta función es vital para resolver disputas y promover la cohesión social. 

Asesorar y apoyar 

Por último, brindar asesoramiento y apoyo a individuos y grupos. Esto les permite enfrentar desafíos sociales tiendo como base a la orientación, el acompañamiento y el apoyo socioemocional. Las personas son también agentes de cambio para el desarrollo comunitario y viceversa. 

Diseñar proyectos y planes de intervención 

Diseñan y ejecutan planes, programas y proyectos de intervención social para abordar problemas específicos. Esta función es esencial para implementar soluciones efectivas que mejoren la calidad de vida de las personas. 

Campos de acción del trabajo social 

Penitenciarias 

En las instituciones penitenciarias, los trabajadores sociales contribuyen a la rehabilitación y reinserción social de los reclusos. Trabajan para mejorar las condiciones de vida dentro de las penitenciarías y facilitar el proceso de transición de los reclusos hacia la sociedad, de ahí que aborden desafíos como la salud mental y la preparación para el empleo. 

Adopción de niños 

Los trabajadores sociales ayudan a facilitar el proceso de colocación de niños en hogares amorosos y seguros. Realizan evaluaciones de los hogares adoptivos y proporcionan apoyo y orientación a las familias adoptivas. 

Atención en el sector sanitario 

En el sector sanitario, los trabajadores sociales brindan apoyo a pacientes y familias que enfrentan enfermedades crónicas, hospitalización y limitaciones en el acceso a servicios de salud. También trabajan en la promoción de la salud mental y el bienestar emocional. 

Atención a la drogodependencia 

Los trabajadores sociales en el campo de la drogodependencia proporcionan apoyo a individuos y familias afectadas por el abuso de sustancias. Ofrecen terapia, educación sobre prevención y recursos para el tratamiento y la recuperación.