¿Qué es el índice de reproducción cromática (CRI) y por qué es importante en la iluminación LED?

La iluminación LED es una tecnología que ofrece múltiples ventajas, como el ahorro energético, la durabilidad, la ecología y la versatilidad. Sin embargo, no todas las luces LED son iguales, y hay un aspecto que debemos tener en cuenta a la hora de elegir la más adecuada para cada aplicación: el CRI o índice de reproducción cromática.  Pero ¿en qué consiste y para qué sirve?

El CRI es una medida que indica la capacidad de una fuente de luz para mostrar los colores de los objetos de forma fiel y natural, en comparación con una fuente de luz de referencia, que suele ser la luz solar o una lámpara incandescente.

El CRI se expresa en una escala de 0 a 100, donde 100 significa que la fuente de luz reproduce los colores de forma idéntica a la de referencia, y 0 significa que no reproduce ningún color. 

El CRI se calcula comparando cómo una fuente de luz reproduce los colores de un conjunto de 8 muestras de color estándar, conocidas como colores de prueba Ra, con respecto a la fuente de luz de referencia. La diferencia en la apariencia de los colores se utiliza para obtener el índice. Cuanto menor sea la diferencia, mayor será el CRI.  

Su importancia en la iluminación LED 

La iluminación LED tiene la particularidad de que su espectro de luz puede variar según el tipo y la calidad de los diodos emisores de luz (LED) que se utilicen. 

El espectro de luz es la distribución de los diferentes colores que contiene una fuente de luz. Algunas luces LED pueden tener un espectro más completo y equilibrado, mientras que otras pueden tener deficiencias o excesos de ciertos colores. 

Esto afecta al CRI de la luz LED, ya que, si una fuente de luz carece de algún color, no podrá reproducir bien los objetos que reflejen ese color.  

Por ejemplo, si bien el CRI no determina la temperatura de color de una fuente de luz, si una luz LED tiene poco rojo, los objetos rojos se verán apagados o descoloridos. Por el contrario, si una luz LED tiene mucho azul, los objetos azules se verán más brillantes o saturados. 

¿Cómo entender el índice de rendimiento cromático? 

Otros aspectos sobre la importancia del CRI en la iluminación LED se debe a que: 

• Una luz LED con un CRI alto puede mejorar la percepción visual y el confort visual de las personas, así como el ánimo, la atención y la productividad. 
• Una luz LED con un CRI bajo puede empeorar la percepción visual y el confort visual de las personas, así como el ánimo, la atención y el rendimiento. 
• El CRI también influye en la calidad y la precisión de las actividades que requieren una buena discriminación de los colores, como la fotografía, el arte, el diseño, la medicina, la educación, la gastronomía, etc. 

¿Cómo puedo medir el CRI? 

Para medir el CRI de una fuente de luz se necesita un instrumento especializado llamado espectrómetro, que puede capturar la luz y analizar su espectro.  

El espectrómetro compara el espectro de la fuente de luz con el de la fuente de referencia y calcula el CRI según la fórmula establecida por la CIE. El resultado se muestra en una pantalla o se envía a un ordenador o un teléfono celular. 

Los espectrómetros son dispositivos caros y complejos, que normalmente solo usan los profesionales de la iluminación, electricistas, los fabricantes de lámparas o los investigadores.  

Sin embargo, existen algunos modelos más asequibles y sencillos, que pueden ser utilizados por aficionados o usuarios domésticos que quieran conocer el CRI de sus luces LED. Algunos ejemplos son el espectrómetro MK350S de UPRtek, el espectrómetro CL-200ª de Konica Minolta o el espectrómetro Lighting Passport de Asensetek. 

Un poco más sobre el CRI

El CRI es un parámetro que nos indica la calidad de la luz LED en términos de reproducción cromática. Una luz LED con un CRI alto puede mejorar nuestra visión, nuestro bienestar y nuestro rendimiento en diversas actividades que dependen del color como las producciones audiovisuales. 

Una luz LED con un CRI bajo puede empeorar nuestra visión, nuestro ánimo y nuestro resultado en esas actividades. Por eso, es importante elegir una luz LED con un CRI adecuado para cada aplicación, y medirlo con un espectrómetro si es posible. 

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