Fisiología del ojo, una cámara de alta definición

Apreciar la belleza de las montañas, la profundidad del mar o ver el rostro de quienes amamos es posible gracias a nuestros ojos. Y aunque no seamos conscientes, un ojo es un órgano fascinante y complejo. Por esta razón, hablaremos de la fisiología del ojo y haremos una analogía con una cámara fotográfica.

Para comprender cómo funciona la visión, es necesario adentrarse en su estructura y desentrañar los mecanismos que convierten la luz en imágenes. Se trata de una relación fascinante entre los ojos, los impulsos nerviosos y el cerebro.

Anatomía y fisiología del ojo

El ojo humano se compone de tres capas principales:

Capa externa

Para empezar, es preciso señalar que el ojo se encuentra en una cuenca, en el rostro, que se conoce como órbita. Este protege al ojo y está compuesta por huesos y músculos que permiten la protección y movimiento del ojo. 

Esclerótica

Es la capa más externa y resistente del ojo. Proporciona la estructura y protección al globo ocular. Su parte frontal es transparente y se conoce como córnea. Podemos reconocerla y verla como la parte blanca del ojo.

Córnea

Es una estructura transparente que forma la porción anterior del ojo. Actúa como una lente que ayuda a enfocar la luz en la retina. Debido a su transparencia, permite el paso de la luz hacia el interior del ojo. La córnea recibe nutrientes a través un líquido que llena la cámara anterior del ojo, llamado humor acuoso.

Aparato lagrimal y conjuntiva

El aparato lagrimal produce y drena las lágrimas, que son esenciales para mantener la superficie del ojo húmeda y limpia. La conjuntiva es una membrana delgada y transparente que cubre la superficie interna de los párpados y la parte blanca del ojo (esclerótica).

Capa media (úvea)

Iris y pupila

Es la porción visible y coloreada del ojo. Está perforado por una abertura llamada pupila, la que identificamos como la parte negra en el centro del iris (parte de color), que regula la cantidad e intensidad de luz que ingresa al ojo. La contracción y dilatación del iris controlan el tamaño de la pupila en respuesta a los cambios en los niveles de luz.

Cristalino y cuerpo ciliar

El cuerpo ciliar encuentra detrás del iris y está compuesto por músculos, principalmente el músculo ciliar, y tejido que se encargan de cambiar la forma del cristalino para enfocar objetos cercanos, lejanos y a diferentes distancias (acomodación).

El cristalino es una estructura ocular transparente y biconvexa ubicada detrás del iris y delante de un líquido llamado humor vítreo en la cavidad del ojo. Tiene una forma similar a la de una lente convexa y está suspendido en su lugar por ligamentos llamados ligamento suspensorio o zónulas de Zinn.

La principal función del cristalino es enfocar la luz que entra en el ojo sobre la retina, permitiendo la formación de imágenes claras y nítidas. 

Coroides

Es una capa vascular ubicada entre la retina y la esclerótica. Proporciona nutrientes y oxígeno a las estructuras internas del ojo, incluida la retina.

Humor vítreo

El humor vítreo es un gel transparente y gelatinoso que rellena la cavidad del ojo entre el cristalino y la retina. Ayuda a mantener la forma del ojo y a transmitir la luz hacia la retina.

Capa interna

Retina

Es la capa más interna del ojo y contiene las células sensibles a la luz, los conos y los bastones. A su vez, cuenta con una red de vasos sanguíneos, que son las arterias y venas retinianas.

Los conos son responsables de la visión en color y de la percepción de los detalles finos, mientras que los bastones son sensibles a la luz tenue y son importantes para la visión nocturna.

La retina transforma la luz en impulsos nerviosos que son transmitidos al cerebro a través del nervio óptico, que se encuentra en la parte posterior del globo ocular.

Mácula

Es una pequeña área especializada de la retina responsable de la visión central y de alta resolución. Contiene una alta densidad de conos y es crucial para actividades como la lectura y la percepción de detalles finos.

Nervio óptico

Es el haz de fibras nerviosas que conecta la retina con el cerebro. Transmite los impulsos nerviosos generados por la retina al cerebro, donde se procesa la información visual.

¿Cómo funciona el ojo?

Como ves, la fisiología del ojo es compleja. Es tan interesante y detallada, que podría decirse que es una perfecta obra de ingeniería. De hecho, el funcionamiento del ojo puede compararse con el de una cámara fotográfica. ¡O, mejor dicho, una cámara funciona como un ojo!

Objetivo de la cámara: La córnea y el cristalino actúan como un objetivo, enfocando los rayos de luz sobre la retina.

Diafragma de la cámara: El iris, al igual que el diafragma de una cámara, regula la cantidad de luz que ingresa al ojo a través de la pupila. En condiciones de poca luz, la pupila se dilata para permitir que entre más luz, mientras que en ambientes con mucha luz, se contrae para evitar el deslumbramiento.

Caja de la cámara: El globo ocular, con su capa externa rígida y su interior gelatinoso, proporciona la estructura y el espacio necesarios para los componentes internos del ojo.

Película fotográfica: La retina, comparable a la película fotográfica, contiene células sensibles a la luz que transforman la imagen en señales eléctricas.

El ojo humano es un órgano complejo y fascinante que nos permite ver el mundo que nos rodea. La córnea, el cristalino, el iris, la pupila, la retina y el nervio óptico trabajan en conjunto para convertir la luz en imágenes que el cerebro interpreta como visión. La fisiología del ojo es un ejemplo perfecto de la complejidad y el ingenio de la naturaleza.

Cuidar tu vista es fundamental para disfrutar de una buena calidad de vida. Para ello, es crucial realizar revisiones oftalmológicas y de optometría, de serlo necesario, para detectar y prevenir problemas de visión.

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Referencias 

Boyd, K., & Turbert, D. (2023, abril 29). Eye anatomy: Parts of the eye and how we see. American Academy of Ophthalmology. https://www.aao.org/eye-health/anatomy/parts-of-eye