Ácido fólico en el embarazo: una guía esencial para las mujeres

El embarazo es una etapa maravillosa en la vida de una mujer, llena de cambios, expectativas y sueños por cumplir. Sin embargo, también es un momento crucial en el que la salud y el bienestar tanto de la madre como del bebé son de suma importancia.

En este sentido, el ácido fólico juega un papel fundamental en el desarrollo fetal, previniendo defectos del tubo neural como la espina bífida y la anencefalia. 

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico, es una vitamina B esencial para la formación y el crecimiento de los glóbulos rojos. Desempeña un papel crucial en la síntesis del ADN, la cual es necesaria para la división y maduración de las células sanguíneas. 

También conocido como vitamina B9, o folato, es un nutriente esencial que juega un papel vital en el desarrollo del bebé durante el embarazo. Es particularmente importante durante las primeras semanas de gestación, cuando se forman el cerebro, la médula espinal y otras partes importantes del sistema nervioso. 

¿Por qué es tan importante el ácido fólico durante el embarazo?

La principal función del ácido fólico en el embarazo es prevenir defectos del tubo neural (DTN), un tipo de malformación congénita que afecta el cerebro y la columna vertebral del bebé.  

Durante las primeras semanas de gestación, el tubo neural, que dará origen al cerebro y la médula espinal, se cierra. Un déficit de ácido fólico en este periodo crítico puede ocasionar defectos en el tubo neural. 

Entre los DTN más comunes se encuentran la anencefalia (ausencia de parte o todo el cerebro) y la espina bífida (defecto en la columna vertebral). 

¿Qué pasa si tengo un déficit de ácido fólico?

Un déficit de ácido fólico en mujeres embarazadas puede tener graves consecuencias para el bebé, como la aparición de defectos del tubo neural. Además, puede aumentar el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer. Las mujeres con mayor riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural son aquellas que: 

• Ya han tenido un embarazo previo con un bebé con un defecto del tubo neural. 
• Tienen antecedentes familiares de defectos del tubo neural. 
• Son obesas o tienen diabetes. 
• Toman ciertos medicamentos anticonvulsivantes. 

¿Cuánta cantidad de ácido fólico se necesita durante el embarazo?

La cantidad diaria recomendada (CDR) de ácido fólico para mujeres en edad fértil, es decir, entre los 15 y los 49 años, es de 400 microgramos (mcg). Sin embargo, se recomienda que las mujeres que estén planeando embarazarse o que ya estén embarazadas tomen un suplemento de ácido fólico de 4 mg de ácido fólico al día. 

¿Cómo tomar ácido fólico durante el embarazo?

El ácido fólico se puede obtener de dos maneras: a través de la dieta y al tomar suplementos de ácido fólico. 

Alimentos ricos en ácido fólico

• Verduras de hoja verde (espinacas, brócoli, lechuga) 
• Legumbres (frijoles, lentejas, garbanzos) 
• Frutas cítricas (naranja, toronja, limón) 
• Huevo 
• Carnes magras 
• Cereales fortificados 

Suplementos de ácido fólico

Como ya se mencionó antes, se recomienda a todas las mujeres en edad fértil tomar un suplemento de ácido fólico de 4 mg al día, incluso si consumen alimentos ricos en este nutriente. Esto se debe a que el cuerpo no siempre absorbe el ácido fólico de los alimentos de manera eficiente. 

¿Cuándo se debe comenzar a tomar ácido fólico?

Idealmente, las mujeres que estén planeando embarazarse deberían comenzar a tomar un suplemento de ácido fólico al menos tres meses antes de quedarse embarazada. Esto es porque el desarrollo del tubo neural ocurre en las primeras semanas del embarazo, incluso antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas. 

Otras razones por las que tomar ácido fólico durante el embarazo 

Además de prevenir defectos del tubo neural, el ácido fólico también puede ayudar a: 

• Prevenir la anemia en la madre 
• Reducir el riesgo de parto prematuro
• Disminuir el riesgo de bajo peso al nacer 

¿Qué pasa si no tomo suficiente ácido fólico durante el embarazo?

La deficiencia de ácido fólico durante el embarazo puede aumentar significativamente el riesgo de que el bebé tenga defectos del tubo neural. Si bien la mayoría de los defectos del tubo neural no se pueden prevenir, tomar suficiente ácido fólico puede reducir el riesgo hasta en un 75%. 

¿Es necesario tomar ácido fólico si estoy usando métodos anticonceptivos? 

Sí, se recomienda que todas las mujeres en edad fértil tomen ácido fólico, incluso si están usando métodos anticonceptivos. Esto se debe a que la concepción puede ocurrir de forma inesperada y el desarrollo del tubo neural se produce en las primeras semanas de embarazo, cuando muchas mujeres aún no saben que están embarazadas. 

¿Qué debo hacer si estoy embarazada y no he estado tomando ácido fólico?

Si está embarazada y no ha estado tomando ácido fólico, es importante que comience a tomarlo lo antes posible. Hable con su médico sobre la mejor dosis de ácido fólico para usted. 

Recomendaciones adicionales 

• Todas las mujeres en edad fértil, incluso si no están planeando embarazarse en este momento, deben tomar un suplemento de ácido fólico de 400 mcg al día. 
• Las mujeres que tienen antecedentes familiares de defectos del tubo neural o que han tenido un embarazo previo con un defecto del tubo neural deben hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar una dosis más alta de ácido fólico. 
• La consulta preconcepcional es una excelente oportunidad para hablar con su médico sobre la importancia del ácido fólico y para asegurarse de que está tomando la cantidad correcta. 

En resumen, el ácido fólico es un nutriente esencial que todas las mujeres en edad fértil deben tomar. Tomar suficiente ácido fólico durante el embarazo puede ayudar a prevenir defectos del tubo neural y otros problemas de salud en el bebé. 

¡Tomen ácido fólico! Es una inversión simple y segura que puede tener un impacto significativo en la salud de su futuro hijo.

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