El origen de la cartografía: la ciencia que nos descubrió el mundo
Aunque hoy en día contemos con sofisticadas técnicas y herramientas digitales cartográficas, lo cierto es que esta ciencia apareció hace más de 4.000 años en la antigua Babilonia. Este pueblo, padre de muchas de las áreas de estudio que siempre han fascinado al ser humano, fue el primero que sintió curiosidad por saber qué lugar ocupara en el mundo, literalmente hablando.
Una de las primeras utilidades que se dieron a estos primitivos mapas tallados en tablillas, era la de medir el terreno que ocupaba cada casa y terreno para el cobro de impuestos proporcional.
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Aunque los babilonios inventaran los mapas, los griegos fueron los que elevaron a la cartografía hasta el nivel de la ciencia, un objeto de estudio que serviría para descubrir el mundo entero. Más tarde, los intrépidos comerciantes que lograban volver al punto de origen, añadían sus mediciones e información sobre el camino realizado; y de esta manera, se enriquecían y completaban los mapas.
Por suerte, hoy en día ya sabemos muchísimo más sobre el mundo que nos rodea y, gracias a la tecnología y otras ciencias relacionadas con el estudio del terreno, como la topografía, la geodesia, la geomática o la teledetección,
Definamos qué estudia la cartografía
La cartografía es una ciencia que se engloba en la geografía, ocupándose de la concepción, producción, difusión y estudio de mapas. Etimológicamente, tiene su origen en las palabras griegas chartē: mapa, y graphein: escrito.
La cartografía hace uso de diversas herramientas y análisis que le permiten realizar un escalado y una proyección apropiada del espacio, de manera que se puede observar gran parte de las características de un espacio tridimensional en un mapa o documento.
Por lo tanto, gran parte del estudio de la cartografía se encuentra basado en la aplicación de los principios de la geodesia: rama de la geología encargada de describir matemáticamente la superficie terrestre, teniendo en cuenta la forma y las dimensiones del planeta; y la topografía: ciencia encargada de estudiar la representación gráfica de la superficie terrestre desde una perspectiva plana de la región o zona a evaluar.
Diferentes tipos de cartografía según su campo de especialización
- Cartografía geográfica: esta es la forma más común de cartografía y se enfoca en la representación precisa de la superficie terrestre. Incluye la creación de mapas topográficos, mapas políticos y mapas temáticos que muestran características geográficas y políticas.
- Cartografía topográfica: se centra en la representación detallada de la superficie terrestre, incluyendo elevaciones, curvas de nivel, cuerpos de agua y características naturales y artificiales. Es esencial para la planificación de proyectos de construcción y navegación.
- Cartografía geodésica: se concentra en la medición precisa de la forma y el tamaño de la Tierra, así como en el establecimiento de sistemas de referencia geodésicos. Es fundamental para la geodesia y la cartografía de alta precisión.
- Cartografía temática: especializada en la representación de temas específicos, como el clima, la población, la agricultura, la geología, la biodiversidad, etc. Los mapas temáticos resaltan datos particulares sobre la superficie terrestre.
- Cartografía urbana: enfocada en la representación de áreas urbanas, incluyendo calles, edificios, infraestructuras y servicios. Es útil en la planificación urbana y la gestión de ciudades.
- Cartografía de navegación: se utiliza para la navegación en tierra, mar y aire. Incluye mapas de carreteras, manejo del GPS náutico cartas náuticas y cartas aeronáuticas, que son esenciales para la seguridad y la planificación de rutas.
- Cartografía catastral: se dedica a la representación de propiedades y límites de parcelas de tierra. Es fundamental en la gestión de la propiedad y la recaudación de impuestos.
- Cartografía militar: se utiliza en operaciones militares para representar información táctica y estratégica en el terreno, incluyendo mapas topográficos y de batalla.
- Cartografía ambiental: hace una representación de datos relacionados con el medio ambiente, como la distribución de ecosistemas, la calidad del agua y la vegetación. Ayuda en la gestión y conservación de recursos naturales.
- Cartografía geológica: específica para la representación de formaciones geológicas, estratos y recursos minerales en la superficie terrestre. Es esencial para la exploración geológica y la minería.
¿Cuáles son las funciones de un cartógrafo?
El cartógrafo es el encargado de analizar datos y medidas de un territorio para luego realizar una representación gráfica de los mismos, esta representación gráfica es lo que conocemos como mapa. También elaboran cartas de navegación, esta última tuvo una enorme importancia en la antigüedad y fueron las responsables de que los marineros y exploradores llegaran a salvo a sus destinos.
Hoy en día, estas serían las funciones principales del cartógrafo:
- Recopilación de datos geoespaciales: los cartógrafos recopilan información geoespacial mediante diversas fuentes, como levantamientos topográficos, imágenes satelitales, datos de GPS y relevamientos de campo. Esta información es esencial para la creación de mapas precisos.
- Procesamiento de datos: después de recopilar los datos, los cartógrafos procesan la información geoespacial utilizando software especializado. Esto incluye la conversión de datos crudos en formatos cartográficos y la corrección de errores o inexactitudes.
- Diseño y creación de mapas: utilizando técnicas de representación cartográfica se diseñan los mapas. Los cartógrafos deciden qué información incluir en el mapa, cómo simbolizarla y cómo organizarla.
- Selección de proyecciones cartográficas: escogen la proyección cartográfica adecuada para representar la superficie terrestre de manera precisa en función de la región geográfica y el propósito del mapa.
- Utilización de sistemas de información geográfica (SIG): los cartógrafos a menudo trabajan con sistemas de información geográfica para almacenar, analizar y visualizar datos espaciales.
- Actualización de mapas: mantienen los mapas actualizados, incorporando nueva información geoespacial y corrigiendo cambios en el terreno, como construcciones nuevas o cambios en la vegetación.
- Verificación de la precisión: los cartógrafos verifican constantemente la precisión de los mapas que producen para garantizar que la información representada sea confiable y útil.
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