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Un animal ampliamente conocido en Honduras es el venado cola blanca, una criatura majestuosa, inteligente y de gran belleza. El que parezca una especie mágica inspiró mitos y tradiciones en los pueblos con cultura precolombina. Además de encontrarse en Honduras, el ciervo está presente en un gran número de ecosistemas americanos.
El venado está en Canadá, México, Perú y otros países con áreas en los que le sea posible habitar. En este artículo hablaremos a fondo sobre este animal y su importancia en Honduras, así que anímate a dedicar unos minutos a leerlo.
El nombre científico del venado cola blanca es Odocoileus virginianus y también es conocido como “Venado de Virginia”, “Ciervo cola blanca” y “Venado gris”. Este es un mamífero artiodáctilo de los cérvidos. Sus características físicas son un peso de entre 22 a 215 kilos, longitud de 85 centímetros a 2.1 metros y una cola que mide de 10 a 35 centímetros.
Los venados cola blanca tienen espaldas lisas, cabezas grandes y angostas, y patas largas. En cuanto a su pelaje, esta es de color café anaranjado o café parduzco, en sus muslos es blanco igual que su pecho. En su cara hay marcas faciales blancas y sus astas tienen formas bifurcadas y curvas.
Cabe destacar que las astas están presentes solamente en los machos las cuales mudan entre enero y marzo. Luego, comienzan a crecer en abrir o en mayo, en este momento cuentan con una cubierta aterciopelada la cual pierden entre agosto y septiembre. Las astas de los machos de los venados terminan de crecer cuando estos tienen 4 o 5 años de vida.
Quizás se piense que con el cuidado de un buen veterinario los venados cola blanca pueden ser domesticados, pero no es así. Como otros tipos de venados, la especie en la que nos enfocamos requiere de una gran extensión de terreno para vivir.
Además, es importante tener en cuenta que este venado, sobre todo los machos, tienen un comportamiento territorial. Esto hace que no se adapte al cautiverio, ni siquiera al contacto cercano con las personas, es más, lo más común es ver a este venado por las noches. Por otro lado, por la importancia que tiene en Honduras, quienes recurren a la caza del venado pueden recibir una pena de cárcel.
El que el venado cola blanca tenga su origen en América ha hecho que desde hace cientos de años sea parte de la vida de las comunidades que han habitado en el continente. Ellas han aprovechado este animal herbívoro para obtener carne, realizar herramientas con sus astas y ropa con su piel.
En Honduras, el venado tiene un gran significado, tanto que es un símbolo nacional, específicamente es el mamífero nacional. El odocoileus virginianus recibió este reconocimiento el 28 de junio de 1993. La razón para que forme parte de los símbolos del país es para contribuir a la conservación de la fauna y del medio ambiente.
Las escuelas de Honduras conmemoran cada 28 de junio el que este venado sea el mamífero nacional. De esa manera, se destaca la responsabilidad que se tiene de demostrar respeto a la fauna nacional y demostrar respeto por los animales que habitan en el país.
Como hemos mencionado antes, el nombre científico del venado es “Odocoileus virginianus” el cual tiene origen griego y latino. Para saber qué significa el nombre que recibe este venado, es necesario que analicemos palabra por palabra.
Primero, enfoquemos es “Odocoileus”, esta palabra está conformada por dos más en griego, la primera es “Odous”. Esta última significa “Diente” y, en el caso de “Koilos”, se puede traducir como “Vacío” o “Hueco”. Por lo tanto, el significado conjunto de “Odocoileus” es “Diente vacío”, este destaca una de sus características morfológicas.
En segundo lugar, “Virginianus” tiene origen en el latín y fue asignado por Johann Christian Daniel von Schreber, un naturalista alemán. El término significa “De Virginia” y hace referencia al hábitat de origen del venado gris: Virginia, Estados Unidos. Fue allí donde la especie se describió por primera vez.
En el caso de Honduras, el venado cola blanca se encuentra principalmente en zonas montañosas y boscosas. también en sierras y llanuras. Algo que tienen en común las áreas en las que viven los venados cola blanca es que tienen una buena vegetación lo que les permite alimentarse de hojas, musgos, frutas, semillas y hierbas.
A lo largo del territorio nacional, este tipo de venado tiene una gran presencia en los siguientes lugares:
En cuanto a otros países, el venado está presente en Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Colombia y Venezuela. Esto muestra que el venado cola blanca se adapta muy bien a diferentes entornos, desde montañas y bosques hasta praderas.
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