Nivel freático: Explorando las aguas subterráneas

El nivel freático es un concepto fundamental en la hidrología y la geología. Representa la profundidad a la que se encuentra el agua subterránea en el suelo o la roca.

A continuación, exploraremos los elementos clave relacionados con el nivel freático: 

• Acuíferos. Son capas de roca o sedimentos permeables que almacenan agua freática. Los acuíferos pueden ser confinados (rodeados por capas impermeables) o no confinados (sin restricciones). 
• Recarga y Descarga. El nivel freático se recarga mediante la infiltración de agua de lluvia o ríos. La descarga ocurre cuando el agua fluye hacia arroyos, manantiales o pozos. 
• Zonas Saturada e Insaturada. La zona saturada está por debajo del nivel freático y contiene agua. La zona insaturada está en el nivel superior y contiene aire y agua. 
• Conos de Depresión. Cuando se extrae agua de un pozo, se forma un cono de depresión en el nivel freático. Esto afecta a otros pozos cercanos. 
• Monitoreo y Gestión. El seguimiento del nivel freático es crucial para la gestión sostenible del agua subterránea. Evitar la sobreexplotación es esencial. 

Comprender el nivel freático nos ayuda a proteger este recurso vital para las generaciones futuras.  

¿Dónde se sitúa el nivel freático? 

El nivel freático es el límite superior de la capa de agua subterránea en un terreno. Por debajo de esta capa, los poros de las rocas están saturados de agua. En términos coloquiales, el nivel freático es la superficie o el límite superior de la capa de agua subterránea. Puede desarrollar una surgencia de agua, como ocurre en los manantiales o al realizar un sondeo.  

Científicamente, se refiere a la posición geométrica donde la presión hidrostática del agua se iguala a la presión atmosférica. Su formación se nutre del agua meteórica infiltrada en las litologías y acumulada en el subsuelo, o aquella que asciende por capilaridad durante la deshidratación de minerales ricos en agua.  

El nivel freático es crucial para entender el funcionamiento de los acuíferos y su relación con las aguas subterráneas. 

¿Cómo se mide? 

Para medir el nivel freático, existen varias formas: 

• Piezómetro. Se utiliza un tubo con una válvula en la parte superior que permite medir la presión del agua subterránea. 
• Cinta métrica. Se introduce en un pozo que está estudiando la capa freática. 
• Sondas eléctricas o testigos de nivel. Otras opciones para medir el nivel freático. 

La profundidad del nivel freático varía según la ubicación y las tasas de lluvia afectan su profundidad. En algunos lugares, el nivel freático define la superficie de arroyos, lagos o pantanos, mientras que, en otros, se encuentra escondido bajo el suelo. 

¿Qué es nivel piezométrico? 

En geología, se entiende por nivel piezométrico a la altitud o profundidad (en relación con la superficie del suelo) del límite entre la capa freática y la zona vadosa en un acuífero. Este nivel se mide usando un piezómetro. 

El nivel freático es la altura física que tiene una columna de agua, y el nivel piezométrico es la altura o nivel que tendría el agua si se dejara subir o bajar. En casos de pozos que llevan abandonados un tiempo considerable, el nivel freático se considera igual que el nivel piezométrico. 

La profundidad del nivel freático de un acuífero suele verse afectado no solo por las precipitaciones estacionales, sino tambien por la permeabilidad de las rocas y el caudal de agua extraído por la población tanto para el consumo como para uso agrícola. 

El nivel freático puede medirse mediante una perforación o sondeo en el suelo, y la presión del acuífero se relaciona con la presión hidrostática y el flujo de agua subterránea. 

Estudio del nivel freático para la seguridad en la construcción

El estudio del nivel freático, o la profundidad a la que se encuentra el agua subterránea, es un paso crucial que no debe omitirse antes de iniciar cualquier construcción sobre la superficie del terreno. Este análisis proporciona información vital para garantizar la seguridad, la estabilidad y la eficiencia de la obra. 

Importancia del estudio

Seguridad

Un nivel freático alto puede generar inestabilidad en el terreno, aumentando el riesgo de hundimientos o deslizamientos de tierra que comprometan la integridad de la estructura. 

El estudio permite determinar la necesidad de medidas de drenaje y cimentación especiales para evitar daños a la construcción.

Eficiencia

Permite optimizar el diseño de la cimentación, seleccionando el tipo y profundidad adecuados para las condiciones del terreno. 

Ayuda a evitar costos adicionales por problemas inesperados relacionados con el agua subterránea durante la construcción.

Impacto ambiental

El estudio del nivel freático ayuda a minimizar el impacto ambiental de la obra, previniendo la contaminación del agua subterránea y el agotamiento de los recursos hídricos. 

Beneficios del estudio 

Durante un análisis del terreno se realizan sondeos y pruebas para determinar la profundidad del nivel freático, la permeabilidad del suelo y la composición del agua del cual se obtienen los siguientes beneficios: 

• Seguridad. Minimiza riesgos de inestabilidad y daños a la estructura. 
• Eficiencia. Optimiza el diseño y reduce costos adicionales. 
• Sostenibilidad. Protege el medio ambiente y los recursos hídricos.

Titulaciones que te pueden interesar

Diplomado en Gestión Ambiental - USEK

Diplomado en Turismo Sostenible - USEK