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Al hablar de las lenguas de Europa, es necesario aclarar que la Unión Europea (UE) y Europa como continente son conceptos distintos. Europa como continente se refiere a la masa de tierra ubicada en el hemisferio norte del planeta, limitada al norte por el océano Ártico, al oeste por el océano Atlántico, al sur por el mar Mediterráneo y al este por los montes Urales y los montes Urales del Norte. Incluye una gran variedad de países con diversas culturas, geografías y lenguas.
Por otro lado, la Unión Europea es una entidad política y económica compuesta por países europeos que han elegido cooperar en diversos ámbitos, como el comercio, la política y la seguridad. No todos los países europeos forman parte de la Unión Europea. Además, la Unión Europea reconoce 24 idiomas como oficiales, pero este número no abarca la totalidad de idiomas que se hablan ni en la UE, ni mucho menos en el continente europeo.
Dicho esto, podemos diferenciar dos grandes grupos lingüísticos: las lenguas indoeuropeas y las lenguas finougrias. La única excepción que sobresale de esta clasificación es una lengua aislada hablada en una región del norte de España: el vasco, también llamado euskera.
Las lenguas indoeuropeas constituyen una familia lingüística que engloba un gran número de lenguas habladas en Europa, Asia y partes de África. Algunas de las características generales de estas lenguas son las siguientes:
Diversidad lingüística: La familia indoeuropea es enormemente diversa, abarcando lenguas como el español, inglés, francés, alemán, hindi, ruso, entre muchas otras. A pesar de sus diferencias, estas lenguas comparten un ancestro común. La familia indoeuropea no es exclusiva de Europa, ya que rebasa el continente europeo.
Flexión verbal y nominal: Las lenguas indoeuropeas tienden a utilizar sistemas de flexión en los verbos y sustantivos, por lo que cambian las terminaciones para indicar género, número, caso, tiempo, modo, entre otros. Así pues, las lenguas indoeuropeas se consideran lenguas flexivas, aunque hayan evolucionado con una clara tendencia analítica.
Origen común: Se sabe que las lenguas indoeuropeas comparten una misma lengua madre, denominado protoindoeuropeo. Con el transcurso de los siglos, estas lenguas han evolucionado, convirtiéndose en las numerosas lenguas indoeuropeas que conocemos hoy.
Estas son las lenguas que tienen Estado propio en Europa:
La expansión de las tribus finougrías en Europa se ha asociado principalmente con migraciones y movimientos poblacionales a lo largo de la historia. Estas tribus, originarias de regiones más orientales, se trasladaron hacia el oeste y norte, estableciéndose en diferentes áreas de Europa. A día de hoy, distinguimos tres lenguas de la familia finougria con Estado propio. Mientras que el estonio y el finés son muy similares (pero no inteligibles entre sí), el húngaro destaca por resultar muy lejano a sus dos lenguas hermanas.
Algunas características distintivas de estas lenguas son:
Aglutinación: Las lenguas finoúgrias tienden a ser aglutinantes, lo que significa que las palabras a menudo se forman mediante la combinación de raíces y afijos de forma muy regular.
Vocalismo armónico: Muchas lenguas finoúgrias presentan el fenómeno del vocalismo armónico, donde las vocales de una palabra comparten ciertas características fonéticas con los afijos que se le añaden.
Postposiciones en lugar de preposiciones: En lugar de usar preposiciones, como en muchas lenguas indoeuropeas, las lenguas finoúgrias utilizan posposiciones para indicar relaciones gramaticales.
Falta de género gramatical: A diferencia de algunas lenguas indoeuropeas, las lenguas finoúgrias no tienen género gramatical para los sustantivos.
Estas son las tres lenguas finougrias principales de Europa:
Finés: El finés, con aproximadamente 5.5 millones de hablantes nativos, es lengua oficial en Finlandia.
Húngaro: El húngaro, hablado por aproximadamente 13 millones de personas, es lengua oficial en Hungría.
Estonio: El estonio, con alrededor de 1.3 millones de hablantes nativos, es lengua oficial en Estonia.
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