¿Qué son los alcances y limitaciones de una investigación?

Al realizar una investigación, tanto el estudiante como los profesionales se valen de una serie de herramientas teórico-prácticas para la solución de problemas mediante la investigación científica. Estos conocimientos representan una actividad de racionalización del entorno académico y profesional, fomentando el desarrollo intelectual a través de la investigación de la realidad. Tales razones llevan al investigador a preguntarse qué son los alcances y limitaciones de una investigación.

¿Cuál es la importancia de decir las limitaciones del estudio?

Muchos piensan que las limitaciones restan valor a la investigación llevada a cabo durante un largo tiempo y con mucho esfuerzo. Sin embargo, es todo lo contrario: expresar qué son los alcances y limitaciones de una investigación, enfatizando en sus limitaciones, le proporciona mayor validez y rigurosidad al proceso de investigación y exploratorio desarrollado. Cabe señalar que cada estudio es diferente, por lo que las limitaciones, aunque se puedan determinar generalidades, pueden presentar particularidades no asociadas a ninguna variante o categoría.

Cuando los autores explican y comentan qué son los alcances y limitaciones de una investigación, evidencian mayor dominio de las características de la población o fenómeno evaluado, de la metodología e instrumentos aplicados, del alcance de los resultados obtenidos y del cuerpo teórico que forma parte de los antecedentes de la investigación realizada. Es decir, lejos de restar méritos, los hallazgos obtenidos les brindan un valor añadido de rigurosidad y validez, en cuanto a los objetivos planteados en la investigación. En este sentido, comprender el alcance de investigación permite valorar mejor los aportes logrados.

Tipos de limitaciones en una investigación

Determinar qué son los alcances y limitaciones de una investigación nos hace identificar los tipos de limitaciones que pueden interferir en ella. Aquí mencionamos algunos:

Limitaciones metodológicas

Estas son las siguientes:

• Tamaño de la muestra: si el tamaño de la muestra es demasiado pequeño, será difícil encontrar relaciones significativas entre las variables a partir de los datos, ya que las pruebas estadísticas normalmente requieren un tamaño de muestra suficientemente grande para que sea representativa.
• Falta de datos confiables: esto requerirá que limites el alcance del análisis, el tamaño de la muestra o puede ser un obstáculo de la investigación significativo para encontrar una tendencia y una relación.
• Falta de estudios previos sobre el tema de investigación: citar trabajos de investigación anteriores forma la base de la revisión de la literatura y ayuda a comprender el problema de investigación que se está abordando.
• Medidas utilizadas para recopilar datos: puede suceder que, después de completar la interpretación de los hallazgos, descubras que la forma en que recopilaste los datos inhibió tu capacidad para realizar un análisis exhaustivo de los resultados.

Limitaciones que se atribuyen al investigador

Entre ellas se encuentran las siguientes:

• Acceso: si tu estudio depende de tener acceso a personas, organizaciones, datos o documentos y, por cualquier motivo, llega a estar limitado, es necesario describir las razones de esto.
• Efectos longitudinales: elegir un problema de investigación social que no requiera una cantidad excesiva de tiempo para completar la revisión de la literatura, aplicar la metodología y recopilar e interpretar los resultados.
• Prejuicios: el sesgo suele ser negativo, aunque también puede ser positivo, especialmente si ese sesgo refleja tu dependencia de los resultados que solo respaldan tu hipótesis.
• Fluidez de un idioma: si tienes limitaciones para leer e interpretar estudios de investigación en inglés sobre el tema.

¿Qué son los alcances en una investigación?

Cuando hablamos de lo que son los alcances en una investigación, esta indica el resultado que se obtendrá a partir de ella y condiciona el método que se seguirá para obtener dichos resultados, por lo que es muy importante identificar las limitaciones de dicho alcance antes de empezar a desarrollar la investigación. Además, conocer el nivel de alcance de una investigación permite delimitar sus objetivos y asegurar la coherencia entre metodología y resultados.

Un proyecto de investigación nace con una idea que tiene el investigador de estudiar y que, al revisar la literatura disponible, encuentra un problema o área de oportunidad a atender, como lo mencionamos al principio de nuestro artículo. Y cuando se define el problema de investigación, es momento también de establecer el alcance de la misma.

Tipos de alcances en una investigación

Estudios exploratorios

Los propósitos de los estudios exploratorios se plantean cuando el objetivo es examinar un tema o problema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes. Este tipo de estudio suele aplicarse dentro del alcance de la investigación cualitativa, permitiendo conocer nuevas perspectivas sin necesidad de comprobar hipótesis formales.

El estudio exploratorio descriptivo sirve para familiarizarnos con fenómenos relativamente desconocidos, obtener información sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigación más completa respecto de un contexto particular, investigar nuevos problemas, identificar conceptos o variables promisorias, establecer prioridades para investigaciones futuras o sugerir afirmaciones y postulados.

Estudios descriptivos

Para entender lo que son los alcances en una investigación en los estudios descriptivos, la meta del investigador consiste en describir fenómenos, situaciones, contextos y eventos; esto es, detallar cómo son y se manifiestan.

Estudios correlacionales

Tienen como propósito conocer la relación que existe entre dos o más conceptos, categorías o variables en un contexto en particular. Se analiza la relación entre dos variables. Estos estudios permiten definir claramente los alcances de la investigación correlacional, proporcionando una base útil para formular explicaciones preliminares.

La investigación correlacional tiene, en alguna medida, un valor explicativo, aunque parcial, ya que el hecho de saber que dos conceptos o variables se relacionan aporta cierta información explicativa.

Estudios explicativos

Los estudios explicativos van más allá de la descripción de conceptos o fenómenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; es decir, están dirigidos a responder por las causas de los eventos y fenómenos físicos o sociales. El grado de estructuración de los estudios explicativos está generalmente asociado a metodologías con alcances cuantitativos que permiten comprobar hipótesis con evidencia empírica.

Las investigaciones explicativas son más estructuradas que los estudios con los demás alcances y, de hecho, implican los propósitos de estos.

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