Palabras polisémicas

Palabras polisémicas: qué son, diferencias con las palabras homónimas y cómo identificarlas

La complejidad y riqueza del lenguaje va más allá sus expresiones y variedades. Dentro de él, en el plano de la lengua, existen particularidades en torno al significado de palabras y frases. Las primeras, precisamente, pueden poseer, según sea el caso, diversos sentidos según el contexto en el que se utilicen. Se les conoce como palabras polisémicas. ¿Quieres saber un poco más sobre ellas, así como conocer sus diferencias con las palabras homónimas? ¡En Euroinnova, te lo contamos!

Palabras polisémicas: ¿cómo se definen?

Es probable que te estés preguntando cuáles son las palabras polisémicas y quieras conocer algunos ejemplos de palabras polisémicas. ¡Y aquí te lo mostramos!

La polisemia se define, según el Diccionario de la lengua española, como “la pluralidad de significados de una expresión lingüística”. Aplicada a las palabras, da cuenta de la relación semántica entre estas, en la que los significados son diferentes a pesar de compartir la misma escritura. En este sentido, se trata de la existencia de diferentes acepciones o usos de un mismo término. 

Dicho de otro modo, la palabra, unidad lingüística o signo lingüístico está compuesto por un significado y un significante. Este último refiere a imagen acústica o los sonidos que componen la pronunciación de la palabra, mientras que el primero, al concepto, es decir, al sentido asociado a dicha imagen. En el caso de la polisemia, un mismo significante posee más de un significado.  

Un claro ejemplo de esto es el sustantivo lengua, el cual puede ser entendido como el órgano muscular de la boca, un idioma (lengua española), las características de un idioma en una época determinada (la lengua de Cervantes) o un intérprete (Felipillo, el lengua de Pizarro, el conquistador). De esto se desprende que cada significado es reconocible según el contexto en el que se utiliza la palabra. Se puede extender a los verbos (por ejemplo, tomar).  

¿Cuándo una palabra es polisémica?

Una palabra es polisémica cuando existe otra palabra que se escribe igual y que, aunque tiene distinto significado, existe cierto origen compartido. ¡Te dejamos un ejemplo para saber cuándo una palabra es polisémica!

EJEMPLO: PLUMA

• Significados varios, pero relacionados: pluma de pájaro, pluma para escribir, escritor/periodista...
• Origen común: del latín
• Relación entre todos los significados: por ejemplo, el instrumento para escribir se denomina pluma porque, originariamente, se hacía con plumas de pájaro.
• Suelen aparecer en el diccionario una sola vez, pero con varias acepciones.
• Los distintos significados se desarrollan por causas como la metonimia, la metáfora o la analogía.

Diferencia entre palabras polisémicas y palabras homónimas 

Como se ha visto, las palabras polisémicas son unidades léxicas que poseen múltiples significados, los cuales están relacionados en el nivel semántico (véase el ejemplo de lengua, en el que las acepciones están vinculadas a la función comunicativa).

Pero, las palabras polisémicas y homónimas: ¿son lo mismo?

¿Qué son las palabras homónimas?

Las palabras polisémicas deben distinguirse de las palabras homónimas, cuya principal característica es la coincidencia fonética, pero no la semántico-gramatical. Dicho de otro modo, son palabras con orígenes diferentes y, por lo mismo, palabras con diferentes significados. 

Por ejemplo, las palabras bello (‘bonito’, que proviene del latín bellus) y vello (‘pelo’, del latín villus) comparten una pronunciación similar sin ninguna relación semántica. Esto puede notarse, de manera más extensa, en los siguientes ejemplos: 

• herrar (colocar herraduras) y errar (equivocarse) 
• grabar (capturas imágenes) y gravar (establecer un impuesto) 
• hasta (preposición) y asta (palo en el que se coloca una bandera) 
• hoya (hendidura u orificio) y olla (vasija) 
• rayar (tachar) y rallar (desmenuzar) 

Ahora bien, las palabras homónimas también pueden compartir, en ocasiones, la misma escritura, pero sin mantener ninguna relación semántico-gramatical, como ocurre en llama, que puede aludir al camélido andino o al resultado de la combustión, o traje, que puede ser una vestimenta o el pretérito singular de la primera persona del verbo traer. Con todo, las palabras homónimas pueden ser homógrafas (misma escritura) u homófonas (mismo sonido), pero poseen significados y orígenes diferentes. 

¿Cómo diferenciar entre una palabra polisémica y una homógrafa?

Otra duda común en este contexto es la de cómo diferenciar entre palabras polisémicas y palabras homógrafas. Pues bien, en este caso, la diferencia es muy simple y notoria. 

Mientras que las palabras polisémicas tienen entre ellas cierta relación de significado, las palabras homógrafas se escriben igual por casualidad, pero no comparten significado ni origen.

Para entender mejor esta diferencia, atiende a estos ejemplos:

• Palabras polisémicas: copa para beber vino y copa de un árbol. En ambos casos se refiere a la parte superior de algo. En el primer ejemplo, a un caso con un pie para beber y, en el segundo caso, a la parte superior de un árbol. 
• Palabras homógrafas: banco de peces y banco para sentarse. Se escriben exactamente igual, pero no comparten significado ni origen. 

¿Cómo diferenciar las palabras polisémicas de las homónimas? 

Tras conocer qué son las palabras polisémicas y las palabras homónimas, diferenciarlas es mucho más sencillo. Sin embargo, en caso de que haya duda al respecto, se deben seguir los siguientes criterios: 

• Atender al origen de la palabra. Las palabras en español, por ejemplo, tienen diversos orígenes (etimología). Pueden provenir del latín, del árabe, de las lenguas indígenas americanas o de algunas innovaciones léxicas propias de cada región. 
• Reconocer la categoría gramatical. Aunque algunas palabras se escriban o suenen igual, pueden pertenecer a diferentes categorías gramaticales, como ocurre con traje. Como sustantivo, posee un origen y significado diferente, lo mismo como conjugación del verbo traer. 
• Cuidado con la escritura. Siguiendo los casos anteriores, la misma escritura no es garantía para señalar una palabra como polisémica. En este caso, es necesario atender, como se dijo, al origen y a la categoría gramatical de la unidad léxica. 

200 palabras polisémicas

A continuación, te dejamos 200 palabras polisémicas. ¿Serías capaz de conocer los distintos significados de todas ellas?

Las palabras polisémicas y sus significados pueden ser un juego para aprender el lenguaje polisémico. E incluso esta tabla puede formar parte de palabras polisémicas ejercicios en cursos de primaria y secundaria. ¡Encuentra las palabras con dos significados y más!

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